第二十二章 兄弟归来 (第1/2页)

1864年，同治三年，四月。

清军提督冯子材，率领军队攻打丹阳，太平军将领杜预成做内应配合，县城被攻占，格王陈时永被杀，束王赖桂芳、广王李恺’被擒，太平军被杀将士七千余人。4月27日，天王洪秀全病死，16岁的儿子洪天贵福继位，清军三面包围，攻打天京这座孤城，兴也勃也亡也忽也的太平天国，走向风雨飘摇的末路。

清军攻下丹阳的消息传到高邮陈家村，兄弟俩高兴得一夜无眠，春南一早去找陈老爷，说：‘’长毛败了，我们想回家，明天就走。‘’

陈老爷脸色不好看，说。‘’要走得早点说，你突然要走，我到哪里去找先生？你要回去我不拦，你找到先生接替你，让你走。‘’

‘’我到哪里去找人呢？再说，洪先生走，不也是你找的人吗？‘’

‘’此一时彼一时，你找到人再说，要不你走，春北留下来教书。‘’

春南没再说话，心情惆怅地回到私塾，他知道陈老爷醉翁之意不在酒，西荷母亲给女儿说了门婚事，是娘家侄子，人长得尖嘴猴腮，说话还结巴，晚上睡觉还尿床，西荷死活不同意，她看上了春北，那次高邮湖上遇到劫匪，春北的机智勇敢，让她敬佩爱慕。另外，那件事也引起了不少风言风语，有的说，人被劫匪抓住，哪能轻易脱身？是西荷和劫匪睡了觉，才放他们走的；还有的说，根本就没碰到什么劫匪，就是二人在外面鬼混了一晚上，为掩人耳目编出来的瞎话。闲话传到陈家人的耳朵里，都气得不行，可又没法澄清，西荷不肯远嫁，近嫁又没人要，好像西荷真被人睡过似的，陈老爷和老婆商量后，决定依了西河，找春北当上门女婿。陈老爷跟春南说这事，春南婉言谢绝：”这事得父母做主。‘’婚事不落实，陈老爷便不让兄弟俩离开，要逼春南就范。

春北脚背上长了个小疖子，没去酱坊踩咸菜，在床上躺了一会儿，看窗外阳光明媚，觉得这么好的天气该出去走走，便穿了件白布短褂，拿顶小草帽往头上一戴，走出祠堂来到小河边，看着清清河水，弯腰拾起一块鸡蛋大的瓦片，侧身用力削入水中，瓦片在水上连跳二十几下，在河心坠入水下，二十几个涟漪从大到小一字排在河面上。岸边泊着一条?泥小船，船尾横一篙，无人，春北跳上船拿起篙，刚想撑船玩，西荷挎了个竹篮，走到河边说：“你没事，撑我到河那边菜地，省得我绕远了。”

“来吧，上船。‘’春北说。

西荷上了船把篮子搁在一边，双手抱膝坐在船头，说：‘’不急，先撑船玩一会儿。‘’

春北用篙头顶岸，船头往河心去，他一篙一篙不慌不忙撑着，小船缓缓向河北边水面开阔处驶去。

“你们要回去了？”

“你爸不让。”

“为什么不让？”

”明知故问，不是你爸要我哥找到接替的先生，才让我们走。”

“找不到怎么办？”

“不行就逃呗，不要工钱了。”

”我爸说让你哥走，你留下教书。“

”我可教不了。“

”你以为真让你当先生啊？想让你留我家当女婿。”西荷说这话时，眼盯着绣花鞋，满脸绯红。

春北脸也红了，说：“我是不结婚的，一个人多好，自由自在。”

“人都要结婚的，结婚后男耕女织，生儿育女，老了有人照顾，共享天伦之乐，生活才幸福；不结婚的人没有儿女，病了没人熬药端水，死了没人哭没人埋，清明没人烧纸，成孤魂野鬼，多悲惨。”

“要结婚，也得问我爸我妈。”

“听说江南人看不起江北人，你爸妈会同意吗？”

“我爸妈会同意，他们不歧视江北人，对要饭的江南江北人都一样的。我爸说过，没有高贵的地方和家庭，只有高尚的心灵，你心灵好人漂亮，他们肯定喜欢，他们一答应我就用花轿来抬你。”

“这么远，哪个轿夫肯来呀，你骗我吧。”

“要是骗你，我下辈子变鱼变虾，待在水里不出来。”

“别赌咒发誓，真不要我，我也不能厚着脸皮赖到你家去。”

河水很清，岸边花很艳，春北觉得西荷的眼睛像河水一样清澈，脸像花一样好看，他说：“你唱歌很好听，唱支歌吧？”

西荷一只手伸入河中撩起一串水，水随风像小雨点滴在船帮上，她笑着说：“唱那天你从我家门前过。”

“不唱那个了，衣服已经淋透了。”

“我看你也会唱，我们对唱吧，我先唱你接着唱。”

西荷想了想，唱道：“男人的心是大海针，看不见来摸不准；男人的心是天上的云，时白时黑变不定。”

春北接着唱：“我心若是针串起两颗心，你我不离分；我心若是云停在你头顶，要雨要晴随你心。”

西荷又唱：“大风呼呼往南吹，叫你喊你头不回，姑娘伤心掉眼泪；大风呼呼往南吹，吹过长江望断水，天各一方心儿碎。

春北接唱：“大风呼呼往南吹，狐死尚知归首丘，乐不思归也要归，大风呼呼往南吹，你绣鸳鸯等我归，就像江水东流归大海。”

”你只顾唱了，船要撞岸了。”西河提醒道。

春北用竹篙一撑，调转了船头，笑着说：“撞了好，你掉河里，我救你，把你紧紧的抱在我怀里。”

“你，你又乱说。”西荷侧过脸去，正好对着西斜的太阳，阳光照在她害羞的脸上，红润闪亮，光彩迷人。

西荷回家做父母的工作，软磨硬泡，死缠烂打，陈老爷终于同意了，他说：“捆绑不成夫妻，留住人也留不住心，要走就让他们走吧。”  陈老爷提议按协议付清这几年未取的薪酬，春南说：“我们的钱够回家的盘缠，那未取的四十几两银子就不带走了，留给穷孩子当学费吧。”

“辛苦钱，带走吧。”

“真不用了，钱这东西如水，没它渴死，多了淹死，财大动人心，路上少带钱安全。”

“那好，恭敬不如从命，明天设宴为你们饯行。“

次日中午，祠堂摆宴，为兄弟俩饯行；陈老爷除了请族里长辈和村上管事的之外，还叫洪先生和朱八斤来作陪。陈老爷把家里珍藏多年的洋河大曲拿了出来，一开坛盖满屋酒香，陈老爷兴致很高，亲自敬酒，还鼓励朱八斤敬酒，说：“你和他们兄弟有缘，给村上请来了好先生，你多敬几杯。”

朱八斤受宠若惊，频频举杯敬酒，别人喝得少，他喝得多，没多会儿便满脸通红，端着酒杯说酒话：“江南人喝白酒不行，我们这儿麻雀也能喝二两，我就没醉过，来，干！”

春南和他开玩笑说：“你最厉害，能喝八斤。”

陈老爷说：“他能喝八斤，就不敢叫他了。”

朱八斤说：“我是从娘肚子出来时八斤，喝酒只能一斤半，我干了，你们随意。”

“你喝干我们也喝干。”春南说。

春南春北仰脖喝干，西荷用左手拿的酒壶给他们满上，兄弟俩也开始频频举杯，给陈老爷和村上人敬酒，感谢陈老爷收留他们，感谢村上人照顾他们，让他们度过了艰难时光，西荷笑盈盈地站在一边，一手拿一个酒壶，给人们倒酒。

第二天上午，陈老爷联系了一条往扬州送货的船，捎带兄弟俩到扬州，从瓜州摆渡过江到京口，从镇江到家就不远了。日上树梢时，一行人从祠堂出发，前往码头；路上，陈老爷说：“都说江南人喝黄酒不喝白酒，酒量不大，昨晚你们兄弟俩可喝了不少白酒。”

春南说：“居楚而楚，安久移质，我们在麻雀也能喝二两的地方长本事了。”

“有道理。”陈老爷说。

跟在后面的西荷笑着说：“他们不是能喝酒，是能喝水，我给他们倒的是水。”

陈老爷假装生气的样子骂道：“臭丫头，身在曹营心在汉，江南江北要是打起仗来，你肯定是叛徒。”

西荷格格笑了，说：“他们喝醉了，走不了你还得管饭，你会心疼的，我是替你着想。”

“臭丫头！我就那么小气啊！”

春南说：“陈家村是我们的第二故乡，你们是我们的乡亲，今后多来往，欢迎你们去我们家做客。”

“好的，春北和西荷的事，拜托你了，好事成了，来往就多了。”

“我会尽力的。”春南对陈老爷说。

船已停泊在码头，春南春北上船，船工用竹篙把船顶离码头，升帆摇橹，驰向湖心，缓缓往南而去。天气晴朗，阳光灿烂，微风和煦，山水如画，春南归心似箭，看着远方在心里说，青山无限好，犹道不如归；春北心情舒畅地站在船甲板上，一直看着西荷，她今天打扮的像新娘子一般，上身是红色缎子衣服，下身是宝石蓝裙子，脚上看不清，脖子上系了一条红色丝巾；春北向她招手，她解下红丝巾挥舞，像风吹荷花般摆动，像添了油的火苗一般跳跃，她的头顶上有几只漂亮的鸟在盘旋，似乎也来为送行助兴，似乎无情花鸟也情痴。

京口瓜洲一水间，两只摆渡船来往穿梭送客，春南春北等候的时间长，足足等了一个时辰才上船，上了船到快，不到半小时就上了岸。此时天已黄昏，白日沦西阿，素月出东岭，江水夕阳红，归鸟趋林鸣。停车场上有几辆黄包车，还有一辆马车，春南上前打听，听说是往丹阳或金坛，都摇头说不去，原因是天晚了不安全，春南说：“长毛不是败了吗？怕什么？”

一个戴黑毡帽的车夫说：“打散了的败兵，比强盗还凶恶，抢劫杀人，无恶不作，路上还有土匪、狼、野猪，碰上哪个都要命。”

一个客栈拉客的伙计说：“借两个胆子给他们也不去，就住一晚，明天再走，我们客栈不远，也不贵。”

春南有些犹豫，这段路八九十里呢，春北说：“走吧，走一晚就快到家了，还省钱呢。”

春南同意了，说：“好吧，先找地方吃点东西。”

他们往前走了不多远，就有一家面店，卖锅盖面；一个大圆炉子支在门口，大铁锅里的水沸腾着，冒出滚滚热气。二人进店坐下，春南对伙计说：“来两大碗面，两个煮鸡蛋。”

面条下锅，伙计放入锅盖，锅盖随着面条在锅中浮动，热气从小锅盖四周往外冒，看着冒热气的面锅，春北说：“哥，你知道我为什么急着回家吗？”

“想爸妈、想春桃了？”

”  那当然了，我还想大塘了，想大塘里的鱼、泥鳅、蚌壳，这几年没人抓没人摸，那大蚌壳，都该有脸盆大了，我还想家里的黑狗，他见了我就打滚，四脚朝天让我挠肚皮痒痒，它舒服得哼哼，不知道还活着么？不知道还认得我吗？”

“活着就认得，狗的记性好着呢。”

“哥，我娶西荷，你觉得怎么样？”

“我没意见。”

“其实江北人挺好的，挺实在挺讲义气的，”

“是的，一方水土养一方人，各个地方的人各有优点和缺点。”

“为什么不一样？”

“气候和饮食不同，性格就不同，很热的地方人暴躁易怒，很冷的地方人孤独抑郁，水乡的人多情机敏，草原上人豪迈奔放，山区的人朴实率性。”

“这么说，江南江北人性格应该差不多，都是水鱼米之乡人，气候饮食也差不多。”

“没错。”

“我娶西荷是对的。”

吃完面条，春南提箱子，春北背包袱，出城往丹阳方向走去。走了三里多路，有一小树林，一人找了一根树棍，拿在手中，准备对付野兽和劫匪。暮色苍茫，视野里是一片荒芜，本该是庄稼地的良田里杂草丛生，成群的麻雀飞来飞去，叽叽喳喳叫着，枯树上的乌鸦叫声凄凉，风吹过来，有草木味，更多的是浮臭味，路边田间，有好多战死饿死病死的人的尸体，白天苍蝇嗡嗡，晚间臭气哄哄。

参与江南作战的李鸿章，曾在日记中写道：“查苏省，民稠地富，大都半里一村，三里一镇，炊烟相望，鸡犬相鸣。今则一望平芜，荆去榛塞路，有数里无居民者，有二，三十里无居民者，间有破壁断垣孤残弱息，百成一二，皆面无人色申吟垂毙。”

上海《中国时报》副主笔，是个洋人，他在“苏州旅行记”中写道：“我们离开上海后，沿途经过低洼的的平原，其间河道纵横，这片中国最富饶的土地一直延伸到天边；我们的视线除了时为不可胜数的坟墓、牌坊和成堆的废墟所阻外，可一直望到天边荒芜的乡间，不见人影，原为中国的美丽花园，今已废弃不堪。”

晚霞消失后，天空暗了下来，弯弯的月亮显得苍白无神，荒芜的田野朦朦胧胧，有许多荒草的小块麦田，如衣衫褴褛的女人，立在夜晚昏暗之中，看不到脸上的菜色和衣服上的补丁，不再自惭形秽。青白的路在杂草中向前延伸，不时有野兔，黄鼠狼在路上穿过，给人一个惊吓，狗似乎死光了，走过的村子居然没有狗叫。半夜时分，兄弟俩走到一个有些灌木的小荒丘前，路边有一些坟头，坟间茅草有半人高，春北怕方向不对，看看天上的星星说：“哥，别走错了，走到访仙去。”