第二十二章 兄弟归来 (第2/2页)

“这里离访仙远着呢，不会的。”

“哥，为什么叫访仙？”

“那地方原名山海，山海镇中有一个桥，据说八仙中的吕洞宾曾在桥上放过一对鹌鹑仙鸟，故名。”

二人晚饭吃的面条已消化殆尽，肚子又饿得咕咕叫了，两腿走得有些酸了，春北说：“哥，坐下歇会儿吧，包里还有两块烧饼，吃了吧。”

“再往前走走。”

二人又往前走了十几分钟，路边有几块青白石头，春南说：“在这儿歇一会儿，把东西吃了。”二人把箱包往地上一放，棍子靠在箱包旁，从包中拿出烧饼，坐在石头上，咬又凉又硬的烧饼。路两边的杂草长得很密很高，春南有感触地说：“以前放牛，要找一块草好的地方，得出村好远，要到芦塘边上，要去大坟园，现在到处杂草茂盛，放牛到好放了。”

春北说：“长毛杀人放火，何家庄不知还有几个人几头牛活着？弄不好都没牛了，长毛害人不浅，我恨长毛。”

“我觉得我们不该恨长毛，官逼民反，老百姓要能活得下去，不会造反。”

“你说得有道理，走路热出了汗，一坐下来，汗湿的衣服贴在身上，有一点冷了。”

春南也觉得的夜风似水，吹得身上冷飕飕的，他说：“那我们走吧。”

二人站起身，提箱背包，拿起棍子，刚要动身，忽然听到草丛中有响声，往声响处看，荒草丛中，三四米外，有两双蓝莹莹的眼睛在闪动，两条大狼在看着他们。两条狼都有板凳高，有饭店的板凳那么长，小牛犊一般，肚子吊得老高，眼中闪烁着暴戾凶恶的光。兄弟俩大惊失色，毛发倒竖，身上冒汗，后背发凉，这么近距离和狼面对面还是第一次，让人紧张恐惧。他们听说狼既凶残又狡猾，善于咬人脖子，一口就要人命。春南低声对春北说：“你拎箱子往前走，我面朝狼往后退，我们退到河边，村边就好办些了。”

春北一手提箱子，一手拿棍子，一步一回头，慢慢往前走，春南把包袱斜背在肩上，双手握棍横在身前，一步一步往后退。两条狼似乎也在寻找合适的战机，一点点跟着往前走，与人始终保持二三丈的距离，一退一进的走了有一百多米的样子，那公狼突然昂头，嗥叫起来，在沉寂的荒野里，叫声显得特别高亢特别恐怖，春北低声说：“动手吧，再叫来几只狼，就更不好办了。”

春南说：“再走走，要有村子，要碰到人就动手。”

二人又走了一会儿，大母狼又抬头，长嚎一声，凄凉悠长；过了一会儿，远处传来同样的叫声，两条狼受到了鼓舞，往前窜了一下，和春南的距离只有一二丈左右。春南看到了两条狼的毛色差异，公狼是深黑色，母狼是浅灰色，尾巴都有一尺多长，像一把刀拖在屁股后面，春南的心跳到了嗓子眼儿，狼要进攻了，必须先下手为强。他对春北说：“不走了，动手吧。”他举棍向个大些的公狼打去，春北放下箱子，举棍打向母狼，狼很狡猾，同时闪向两边，站到草丛中，往下一蹲，看不见了。正当二人寻找狼时，母狼从侧面跃起，扑向春北，春北没有看到，眼看狼的双爪要抓到春北肩膀时，春南一棍打过去，正击中狼头，母狼身子一歪，惨叫一声，倒在地上，春北挥棍猛打，没打几下，母狼便不叫不动了。公狼急了，嚎叫着扑向春南，春南举棍迎击，公狼躲开了，春南打了个空，身体前冲；公狼又一次跳起，一口咬住了春南的左胳膊，往下一拽，差点把春南拽倒，春南用肘击公狼的咽喉，右手用棍戳公狼的下身，剧烈的疼痛使公狼松了口，只咬破了衣服和一点皮肉，春南顾不得撕破的衣服和伤口疼痛，双手举棍，使劲打向公狼的背部，咔嚓一声，棍子断了，只有半截棍子在手。公狼的脊骨似乎也断了，趴在地上惨叫；前来增援的两条狼，在七八丈外的地方看着，看到兄弟俩一顿乱棍，将两条狼打死打伤，有点害怕和犹豫了。春北举起木棍，大吼一声，向观望的两条狼冲过去，两条狼胆怯了，转身往后跑，跑进荒草丛中，不见了。

二人不敢停留，赶紧拿起行李，往前快走，春北说：“幸亏早动手，晚一点，四条狼一起上就危险了，弄不好，我们就被狼当夜餐了。”

“这叫狼众食人，人众食狼，人多力量大。”  春南觉得胳膊疼，手摸摸有黏糊糊的粘液往外流，他把悬挂在胳膊下的破衣袖撕下，对春北说：“你帮我包一下，破了点儿皮。”

春北帮春南包好伤口，二人拿起行李继续前行，走不多远，有一村子，村口一户人家，屋里还亮着灯，有灯光从屋后小窗户中透出，春南说：“我们到那人家歇一下吧，等天亮了走，再碰到狼没力气打了，怎么样？”

春北说：“好，我也没劲了，也有点困了，到人家打个地铺，睡一觉再说。”

春南走到那人家门前，拎起门上的铁环，轻轻叩门。

“谁呀？”屋里一个男人问，声音有点嘶哑。

“过路的，我们碰到狼了，想在你家歇一歇，等天亮了走。”

门吱呀一声开了，开门的是个矮个子男人，二十几岁年纪，身上有狐臭味；他脸色阴沉，看看二人把门开大，站在门边说：“进来吧。”

春南春北进屋，借桌上的昏暗灯光，看清了屋里的格局和家具，这是间直筒子堂屋，墙壁灰黑，中间一张方桌，几张板凳，靠北墙，一个灶台，一个碗柜；灶台与桌子之间的地上，放着一个麻袋，像半袋粮食，麻袋边有两只带血腥味的死鸡，鸡死的时间好像不长。

“这儿离珥陵不远了吧？”春南问。

“不远了。”

“我们是皇塘人，逃难出去了，今天刚回来，路上碰到了狼。”

“我听到狼叫了。”

“不敢再走了，借你家宝地歇一晚，打搅你了，你去睡吧，我们坐一会儿。”

“天亮还早呢，打个地铺，睡会儿，我去拿稻草和被子。”

矮个子男人到里屋拎出四捆稻草，把麻袋和鸡拎进里屋，又抱出一床薄被子，搁在板凳上；他看着二人在灶台和桌子之间打好地铺，摊开被子，就端了灯进里屋去了，里屋还有一个男人，二人低声说了几句，便吹熄了灯，里外屋一片漆黑。

春北又累又乏，头碰着稻草枕头，一会儿便睡着了，打起了呼噜。春南睡不着，他不敢睡，他觉得这户人家有问题，他知道这儿是丹阳西南面，这儿的人说话和丹阳西门人差不多，而这个人的口音是安徽南部口音，不像本地人。另外，深更半夜起来开门，衣着整齐，脚上是系了带子的鞋，鞋上有土，好像是刚偷了鸡回来，屋里也没有农具，不像种田人家，他要看看他们兄弟俩睡着后，屋里的人会干什么；他便假装睡着，打起了呼噜，两个人的呼噜声，一前一后，一长一短，让里屋的人听得清楚。

里屋的人开始悄悄说话了，一会儿一个人起床，走到房门口，不知是说给里屋的人听，还是说给外屋的人听：“着凉了要拉屎。”说完开了大门，轻手轻脚跨出门槛，又转身轻轻拉上门。

春南觉得情况不妙，悄悄起身，轻轻开了门，站在门墙边，向两边看，月光下，那人快步往村子里走去，好像去报信叫人，春南忙回屋，把春北推醒，春北迷迷糊糊地问：“天亮了？”

春南捂住他的嘴，低声说：“起来，走。”

春北一下惊醒了，坐了起来，二人刚才都没脱衣服，穿好鞋拿起箱包和棍子便往门口去，里屋的人起来了，是个高大壮实的汉子，挡在门口说：“还没天亮，怎么就走？”

春南说：“睡不着，早点走，你让一下。”

那人站着不动，春南抓住他的胳膊，把他推到一边，厉声说：“你不伤我，我不伤你。”

那人晓得双手不敌四拳，便不再阻拦，让他们出去，自己到里屋拿了把长刀跟在后面，此时出门叫人的矮个子男人，带了七八个人，从村里跑过来了，大声喊：“把东西留下。”  春南把包袱往地上一扔，对春北说：“箱子给他们。”

春北说：“银子都在箱子里呢，不给他们。”

春南说：“他们人多，保命要紧。”

春北放下箱子，二人朝大路上快走，那一伙人走到箱包前，停留了一会儿，说了一会儿话，似乎是商量要不要二人性命，商量了一下，几个人小跑着追上来，一个大嗓门的喊道：“站住！有话说！”

春南说：“他们谋财，还要害命，快跑！”兄弟俩甩开膀子，往前狂奔，后面追杀的人紧追不舍。

原来这七八个人不是村民，他们是格王陈时永的部下，清军攻占丹阳，他们逃了出来，躲到了这个空无一人的村子；原想过几天就走，后来发现这村子里的人都死光了，便想在这儿过日子，觉得比回老家安徽宿州要好；当前粮食尚未收获，一伙人便靠偷抢为生，他们怕春南二人逃走后报官，便决定杀人灭口。

春南兄弟对这里地形不熟，逃进了一个河湾里，前面是芦苇滩，往外是河，一条很宽的河，再往前没了路，七八条汉子叫喊着追过来，春南说：“快下河。”  二人跳入芦苇丛中，拨开芦苇往前走，高高的芦苇遮住了他们的身体，败兵们面对茂密的芦苇有些无奈，不敢下去搜，也搜不过来，他们在岸上站了一会儿，一个人大声说：“看不见，回去吧！”

春南知道这是他们的计谋，肯定是在出口处守着，便对春北说：“我们不能往回走，只能游过去了。”兄弟俩扔掉棍子，下到水里，向对岸游去。此时河面上起雾了，像乳像纱像蒸汽，慢慢向上、向周边散开，没多会儿，便像天空垂下的素白纱幔，围在人们的周围，视野中是朦朦胧胧、混混沌沌的一片。深夜的水很凉，二人冷得身上起了鸡皮疙瘩，春南右腿还抽筋了，肌肉硬的像块铁，疼的人要晕过去，他只能靠两手扒水，不让身体下沉，几分钟后才肌肉松弛，腿没那么疼了，可以慢慢蹬水。

兄弟俩到村边已是中午，湿透的衣服半干，光着脚，两手空空，叫花子一般，春南袒一个手臂，扎着布带，又像个伤兵。他们先看到自家的两块麦田，都没种麦，一块大些的，种的是秧草，又名红花草，秧草三寸多长，密密的绿绿的小圆叶子，远看就如秧苗田；小一点的田地里种的是山芋，出土的苗有五寸多长，尚无藤蔓，春南说：“肯定是没有人力，种秧草和山芋，省工，这两样东西长得快，也能当菜当粮。”

二人走到村口，看见了殷火利，春南上前打招呼，殷火利大吃一惊，说：“是你们啊，回来啦，怎么这样？”

春南笑说：“一言难尽，有时间再说，我家人怎么样？”

“你爸妈还行，春东春西死了。”

二人听了，很是痛苦悲伤，眼泪流了出来站了一会，等心情平静些，用手抹去眼泪，才往村里走。二人走进家门，蒋康和九珍是又惊又喜又悲，虽然两个人又黑又瘦又狼狈，总算是活着回来了，父母俩喜极而泣，九珍抱着春北大哭起来，别人也泪水汪汪，蒋康抹着眼泪，有些更咽的说：“先吃饭，先吃饭，吃了饭再说。”

这个把月，村上逃难出去的，活着的都陆续回来了，春南兄弟算是逃得远回来晚的；陈长友回来的早些，他没去江北，跟着逃难的人逃到了浙江温州山区，给一户人家放牛打杂，干了一年多，那人家把他卖了壮丁，陈长友不肯当兵，想逃回家，逃到山崖边，见无路可走，有人追来，他便跳崖，摔断了右腿，他折了跟树干当拐棍，一路乞讨，一路问路，几个月后，才回到了家。他听说春南春北回来了，也是欢喜不尽，拄着拐杖来到春南家；沈八用刚到家五天，听说春南兄弟回来了，也拖着他那条瘸腿来了，那条断尾巴的狗，紧跟在他身后，半寸长的尾巴不停摇着，那狗因与家人久别重逢兴奋不已，担心再离别，时刻与主人寸步不离，紧随其后，让人看了唏嘘心酸。

四个人在八仙桌四面坐下说话，外面传来女人的哭声，是孙寡妇在小荷塘边哭，她两个儿子都死在外面了，听说春南春北兄弟归来，不免又悲上心头，哭泣起来。

陈长友说：“逃难出去的人，回来不到一半，我们活着回来的，算运气好的。”

九贞在灶台上切肉，想起春东春西都打仗死了，难过地说：“世道不好，在哪里都不好。”

沈八用说：“长毛造反没一家不受害，我兄弟三个，我和九用回来了，七用死在广德了。”

蒋康说：“十年干戈天地老，四海苍生痛苦深，天下之祸最大是战祸，民不聊生啊。”

沈八用说：“只怪我们投错胎了，投胎在这个乱世，投胎在江南这打仗的地方。”

春南说：“要说祸害还是朝廷？又坏又无能，老百姓要日子过的好，能跟着长毛造反，一呼百应吗？朝廷要有本事，能打这么长时间，能打不过洋人，割地赔银子吗？”

沈八用说：“你说得也对，朝廷比长毛坏，现在说什么也没用，我想的是今后怎么过日子，我家田少你家田多，康叔，我来你家当长工吧，听说老马死了。”

蒋康说：“好啊，我正想找一个人呢。”他转脸问陈长友，“长友，你老婆刘春芹怎么样了？你也不去丈母娘家看看。”

陈长友悲愤地说：“她家以为我死在外头了，把她嫁给村上一个老光棍了。”

春北不平地说：“你又没休她，怎能一女二嫁？去抢回来。”

陈长友摇头说：“她家村子大，人多势众，打不过他们。”

春北说：“人吃米要讲理，我不怕他们，我帮你去要人。”

春南说：“这事要好好合计，过两天再说。”他转脸问母亲，“妈，春桃怎么样？有孩子了吧。”

九珍说：“怕乱怕远，她不回来，你爸也不去，说该小辈看长辈，也不晓得她家什么情况，你们回来好了，歇一两天，春北去槐树村看看春桃。”

“槐树村在哪儿？我都不知道。”春北说。

“丹阳西边，路在嘴上，一问就知道了，有点远，四五十里路。”

“那么远，我去了要多住几天。”

“随你，只要把春桃接回来就好，对她说，我和他爸想她了；春南你也去丁家看看，媒人死了，一直也没有她家的消息。”

“过几天吧。”春南说，他用手摸摸胳膊上的伤口，那地方的肉一跳一跳的疼。

陈长友想起往事，问春南：“那天你们过长江，没多久就下雨了，一路上不容易吧？”

春南苦笑了一下，说：“那几天是风一阵雨一阵，身上是干一阵湿一阵，肚皮是饱一顿饥一顿，春北还——”他刚要说“要饭”二字，见母亲站在门框边认真听着，忙改口说，“还抓住了一只野鸡，用烂呢巴一包，放火上一烤，肉挺香。”

九珍说：“那叫叫化子鸡，叫花子没锅没佐料，就那样做。”

陈长友说：“活人不能让尿憋死，人到难处总会想到办法。”

春南感慨地说：“在家千日好出门一时难，这话一点不错，到了外面，才知道何家庄最好老家最好，回到家真高兴。”

晚上，九贞说：“春南春北都瘦了，在外面吃了不少苦，明天上街买两斤肉，补一补”

“一两银子只能买二十斤肉，能买三百斤米，逃难回来的人家，多数无下锅米，还是留着买米吧。”

九贞生气了，说：“也不是天天吃肉，吃一次就吃穷了，小气疙瘩的。”

“我们家吃两斤肉是没问题，有些人家没粮，也没钱买山芋苗，我们要准备人家来借，帮大家度过难关，以后再吃肉吧。”

“你真是活菩萨。”九贞不无揶揄地说。