第六十二章 洪家瑞兆 (第1/2页)

1948年秋天，吴塘中学第一届初中生毕业了。

寿海19岁，上门提亲说媒的不少，让王燕看上的有三个姑娘，一个是黄泥坝村的荆秋露，家境好长相好，比寿海低一年级；另一个是自己大姑姑介绍的洪瑞兆，她是大姑姑丈夫侄女的女儿，家在皇塘街东南三里的元家村，洪瑞兆比寿海大一岁，个子比荆秋露和荆小艾都高。寿海喜欢同学荆小艾，母亲也不反对，王燕觉得论家境和文化，瑞兆都不如荆秋露和荆小艾，她只念了三年小学，但三个人各有优点，王燕有点举棋不定。

有一次，王燕回石墩头村，碰到大姑姑，两人又说起寿海婚事，  大姑姑对王燕说：“结对一门亲，兴旺三代人，娶错一个人，祸害三代人，我觉得瑞兆好。”

王燕说：“荆秋露和荆小艾两个人家也不错，比洪家富，两个人还都是中学生。”

大姑姑说：“瑞兆孝顺，个子高，人聪明，这几点是遗传的。”

大姑姑接着以实例夸瑞兆：“我婆家是个大家族，四代同堂，好几十口人；过年时，我侄女玉秀带瑞兆回河下拜年，玉秀与长辈平辈打招呼，四岁的瑞兆不用教，玉秀叫完她跟着叫，没有一个叫错的，多聪明的孩子。”

“有一次家里敬祖宗烧香时，香炉泥灰板结，几个大人插断了十几支香，一支香也插不进去，大家着急、谁也没办法，瑞兆说，把灰土倒出来，先放香后放灰土，她舅舅按她说的做，一下子就成了，你说她脑子灵不灵？”

“玉秀病重，瑞兆家找了道士在家做道场，一个新四军地下联络员被东洋鬼子发现追捕，逃到瑞兆家，大家都没主意，瑞兆让那人穿上她爹的蓝布长衫，装成她爹，救了那人一命。”

“瑞兆父亲是私塾先生，教了一辈子书，瑞兆的三姨玉梅师范学校毕业，在无锡一个小学当教师  ，她说瑞兆聪明伶俐，念私塾可惜了，要到城里接收正规的教育；三姨把瑞兆接到无锡念小学，四个班，一百多个学生，瑞兆连续三年都是第一名，玉梅要让瑞兆念完小学念中学，再上大学。”

大姑姑每每夸奖瑞兆，都是眉飞色舞，让王燕也不由得心生喜爱，再往后，二人在娘家说到瑞兆，大姑姑黯然神伤，说侄女玉秀病重，瑞兆已经辍学回家，回到离开三年的元家村，照顾娘和料理家务了。

元家村和何家庄一样名不副实，没有一户姓元，全村十几户人家都姓洪。

村子四面环水，东南一个土坝进去，瑞兆家在村子中间，三间普通的砖瓦房，为了省料，青砖不是扁砌，而是立砌，中间空档填上土和碎砖瓦；柱梁的木头也不粗，椽子上没有铺网砖，而是直接将瓦搁在两根椽子上，为了省瓦，瓦间的重叠不到一寸，有些地方都可见屋外的光亮。雨下大了，有些地方便漏水，地下可见一个个水滴泥穿的小坑。堂屋中间有半堵横墙，后面是灶间，前面是陈旧的八仙桌和几张板凳；东屋是瑞兆爹娘的房间，病重的母亲已经瘦得皮包骨头，躺在床上喘着气。

她是个勤劳要强的女人，一直想通过勤俭节约辛苦劳作发家致富，她常说：“人要富两头乌，人要穷两头红。”她生病之前，每天天不亮就下地干活，不到天黑得看不清路，绝不回家，村上人说她“跌个跟头也要抓把泥。”

十二岁的瑞兆从无锡辍学回家，母亲既高兴又难过，高兴的是三年不见，女儿长高了，洗衣做饭、缝缝补补、种麦割稻、养猪喂羊，什么都能干；难过的是丈夫在邻村当私塾先生，除了教书，什么也不会，家里是什么也不管，瑞兆的两个妹妹一个弟弟还小，一家的生活重担都压在她稚嫩的肩膀上，耽误了她大好的前程。

“瑞兆，你过来坐坐。”  母亲用干瘦如柴的手拍拍床沿，瑞兆把手中的黄瓷盆放在靠窗的桌子上，坐到床边，母亲冰凉的手抓住女儿稚嫩的手，内疚地说：“我这个不争气的身子啊，让你受苦了，书也念不成了，你三姨说你是念书的材料，她还要供你上大学呢，是这个家拖累你了”  母亲说着不住的长吁短叹。

“跟着爹也能念书，等娘病好了，我还能去无锡念书。”

“我这病怕是好不了了，我最不放心的就是增寿和你爹，你爹除了教书，什么也不会；增寿今年才四岁，要是没了娘，可怜呢。”母亲眼里含泪，另一只手捂住自己疼痛的腹部。

“娘的病会好的，你不要想太多了，你还要看着弟弟娶媳妇呢。”

母亲凄苦地笑笑，眼睛里含着泪花，十二岁的孩子，是一棵正在生长的小树，就要为别人遮风挡雨了，瑞兆命苦啊。

“娘，你歇着，我去给你做葱花饼吃，我跟三姨娘学的。”

“多做点，大家都吃。”母亲松开女儿的手，叮嘱着。

瑞兆拿起桌上的黄瓷盆，到床后的面缸里，盛了面粉端到厨房，用温水把面和得软软的，然后拿一个盖帘盖在上面，放在方凳上，让面慢慢饧着。

她走到堂屋，把两块烧黑的砖靠墙立着，搁上熬药砂锅，又到羊圈抱来一捧豆箕点上火，开始给母亲煎药，豆箕点着后，冒出缕缕青烟，发出啪啪的声响；她轻轻转动手中的豆萁，让火燃烧起来，烟就慢慢少了，她嘴里背诵着：“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣，本是同根生相煎何太急。”

躺在床上的母亲听到了，有气无力地说：“过去的事不要想了，都是亲戚，一笔写不出两个洪字。”

瑞兆七岁的时候，除了照看四岁的妹妹瑞秀，还要每天割一大篮子草，喂家里的两只羊和五只兔子，割一大篮子青草要一个多时辰，特别是雨少干旱时，草长得慢，花费的时间更多。

有一次，她到村西棒槌河中间的棒槌滩上去割青草，发现这里的草嫩而且茂密，一镰刀下去割一大把，十几分钟就割满一大篮子，她非常高兴；第二天她再来棒槌滩，发现昨天割过的地方又是青草一片，很快又割满一大篮子。

半个多月后，引起了瑞兆堂伯的注意，他发现瑞兆挎着空篮子出去，总是时间不长就回来了，胳膊上挎着一大篮青草。

堂伯是个心胸狭窄自私，只能自己发财得意、见不得别人好的人；他家也养了两只羊和五只兔子，老婆和两个女儿一起出去割草，羊还是时常饿得咩咩叫，他心里烦。

一天下午，堂伯见瑞兆从自家门前经过，臂弯里又挎着一大篮青草，便问：“瑞兆，你都去哪里割草啊？”

瑞兆如实相告，堂伯听了，便让两个女儿也去棒槌滩割草；割了十几天后，大女儿说那地方的草真是长得快，割后一两天就长得和原来一样了。

他想那地下肯定是有宝贝，就带着钉耙铁锹去挖，挖了三四尺深时挖到七八块石头，他便挑回家，埋在菜地下面，在上面铺上从棒槌摊铲来的草皮，结果棒槌滩荒了，草如瘌痢头的头发，长得东一块西一块稀稀拉拉的，而他家的菜地上也没有长出好草来。

从此，瑞兆割草又变得麻烦了，找到一处水草丰茂之地要走好远，割完后要长个把月才能再割；堂伯女儿草割少了，羊饿得叫，堂伯就半夜起来到瑞兆家羊圈来偷草，瑞兆说他，他说是血口喷人污人清白要打瑞兆，这些事让瑞兆想起来就恨。

三姨带瑞兆到无锡念书，堂伯也嫉妒，对瑞兆父亲说：“宝庚，你是先生，女儿跟你上学就行了，去什么无锡呀？”

“她三姨说她聪明，城里学校学的东西多，还想让她念大学呢。”

“女儿将来是人家的人，念那么多书干什么，不如在家，还能帮帮她娘的忙。”

瑞兆的父母没有听他的话，还是让三姨把女儿带去无锡念书了。

母亲生病以后，瑞兆辍学回家，堂伯很高兴，幸灾乐祸地说：“不听我的劝，吃苦头了吧？瑞兆在家帮忙，她娘就没那么苦，也不会得病。”

瑞兆煎好药，把带余火的豆箕用鞋底踩灭，看看成灰的豆箕，她想：是啊，相煎何急呀？

她把药汁倒入碗中，冒着热气，散发出浓浓的中药气味，她把药端到母亲床前，放在小方凳上，然后系上围裙，开始做葱花饼。

饧好的面在面板上被揪成一个个面团，压成一个个面饼，撒上盐和葱花，重新卷起，按薄放在烧热的油锅里，伴着滋滋的声响，屋里青葱和面饼的香味盖过了中药苦涩的味道。

七岁的瑞安和四岁的增寿闻到香味跑来，手扒在灶沿上看锅里的饼，舌头不时伸出舔舔流口水的嘴唇，增寿拉拉瑞兆的衣襟问：“大姐，好了没有？我要吃饼。”

红红脸庞上淌着汗的瑞兆说：“等会儿，还没好呢，做好了你和娘先吃。”

“好！好！”增寿拍着手蹦跳，他个子太矮，跳起来也只看到铁锅的边，看不到锅里的葱花饼。

母亲在床上躺了八个月，吃了多少汤药，瑞兆都记不清了，煎药的两块砖都变了颜色，药锅旁的白墙变成了黑色，如泼了一大块墨；烧掉的豆箕，一个人都挑不动，但母亲的病没有好起来，而是越来越重。

病急乱投医，瑞兆父亲听人说茅山道士有本事，花钱托人请茅山道士来做道场，吹吹打打了三天也没管用。

临死之际，母亲唯一信赖的人是瑞兆，放心不下的是家中一大一小的两个男人，她已经没有什么力气，说话声音很微弱，瑞兆跪在床头，还是听清了：“我不放心你爹和增寿，你是老大，你能干，只能辛苦你了，你要照顾好他们。”母亲断断续续的说了这些话，眼闭上了。

瑞兆含泪答应：“娘，放心吧，我一定照顾好爹和弟弟，我什么都能做。”

也许是听见了放心了，母亲睁开眼，眼中闪过一丝光亮，又慢慢暗淡；有这个好女儿，她闭上眼放心的走了。

母亲去世一年后，弟弟增寿又病了，不是伤风咳嗽，是嗝气病，饭吃得少人很消瘦，请郎中上门看病花钱多，瑞兆就背着弟弟到皇塘到卜弋桥，到金坛去看病，只要听说哪里的郎中能看弟弟的病，她背起弟弟就走；每次看病，一个来回里边的衣服都湿透了。

到了梅雨季节，天老是下雨，地上湿滑泥泞。一个人走都很艰难，况且还要背个六七岁的孩子，就更苦更累。

除了带弟弟看病，家里挑水洗衣做饭，割草喂猪羊哪件事都要她做，哪一件事都不能忘。

进入雨季，田里的水流入河塘，河水浑浊，必须用明矾净化，等泥土沉淀后才能食用。

有一天，她挑了水，忙乱中忘记往水缸里放明矾，到了街上才想起，心里很着急，忘了放明矾的水好几个小时都是浑浊的，回家没水烧饭了。

看完病，她背起弟弟，赶紧往家走，心急走得快，半路上摔了一跤，两个人从高坡上一直滚到坡底，身上手上都是泥。

瑞兆找了一个水坑给弟弟洗脸洗手，她惊奇地发现，别的水坑里水都很浑浊，只有这个水坑里的水是清澈见底的。

姐弟俩在水坑里洗了脸和手，水浑了一会儿，很快就变清了，她觉得奇怪，蹲下低头细看，发现坑里有一块砚台大小的石头；她捞起那块黑而亮的石头，只见细细的纹路向外冒着小小的泡沫，如螃蟹吐泡一般。

她觉得神奇，便把石头塞入口袋背上弟弟回家，到家后，她把石头放入水缸里，时间不长，缸里还有些浑浊的水，很快就变得清澈，从此瑞兆从河里挑回浑浊的水，不用再放明矾，把那块石头放进缸里，一会儿水就清了。

瑞兆捡了块宝贝石头的消息，堂伯很快就知道了，他找到堂弟说：“听说瑞兆捡了块净水石，放在浑水里，水就清了，有这回事吗？”

瑞兆父亲说：“没错，有那个石头，村上人都知道，你有什么想法？”

“我是这么想的，嫂子生病、办丧事花了不少钱，现在增寿又生病，又要花钱，那块净水石卖给我吧，我多给几个钱，帮帮你家。”

堂伯想买了石头，拿到常州去卖，从中赚一笔。

“你和瑞兆商量吧，家里的事都是她做主。”

堂伯找到瑞兆，说想用五块大洋买下净水石，瑞兆说：“这块石头我家留着用，我不卖；村上人家也来借用，你家要用也可以来拿。”

“你卖给我，你要用到我家去拿。”

“那不是一样么？都是两家，拿来送去的，你还得多花一笔钱。”

瑞兆不肯卖净水石，堂伯无奈只好要用时就让女儿来借，每次借了就不还，要等瑞兆上门去拿，别的人家要用也要到他家去拿。

半个月后，瑞兆挑了一缸水，去堂伯家拿净水石时，堂伯说九生家拿走了，瑞兆去洪九生家，洪九生说用完就送回去了；瑞兆只好一户一户去问，家家都说没拿净水石，净水石从此不翼而飞。

雨季河水浑浊时，各家各户重新沿用老办法，放明矾净化水，只有堂伯家未见再买过明矾。

增寿和母亲一样，从不能吃饭到去世也不到一年的时间，望子成龙的父亲痛失独子，很是伤心，一直泪水涟涟，时而还哭出了声，瑞兆安慰父亲：“爹，节哀顺变，娘一个人太孤单了，弟弟去陪她了；你还有三个女儿呢，我在家陪你，给你养老送终。”

从瑞兆16岁开始，就不断有人上门提亲，瑞兆一概谢绝了，坚持等父亲有人照顾再说。

父亲为此娶了个填房，瑞兆见后娘老实善良，对父亲关心照顾，对两个妹妹也视同己出，才同意谈婚论嫁，也才有了舅婆去王燕家说媒之事。

王燕相信大姑姑的话，愿意娶瑞兆，寿海则要取荆小艾，王燕也不强迫儿子，说：“日子日子，吃穿二字，瑞兆十几岁就当家，是过日子的好手，她个子高，身大力不亏，有力气能干活，人又聪明，小艾我不知道，你成家，媳妇总要会过日子，先让她们俩都给你织件毛衣，看看谁织得好再说。”

寿海想，荆小艾和自己熟，织件毛衣应该不是难事，便说：“不量尺寸，看看谁织得合身。”

王燕说：“总要见个面看一看人吧，冬至集场瑞兆她们过来再说吧。”

冬至的上午，天气晴朗，蓝蓝的天水洗过一般洁净，太阳周围只有几条长长的云彩，如同长长的彩带镶在天空上；阳光下的田野，白霜已化，冒着雾气；背阴的水沟里，结着薄薄的冰，冻住了枯黄的草；梧桐和楸树上的叶子落了，阳光穿过稀疏的树枝，洒在干黄的地上。

王燕把园中的落叶扫净，从屋里端了几张凳子放在园中，冬至节亲戚朋友要来做客，大家在园中晒太阳说话，比在屋里要暖和舒适。

寿海的亲戚同学王奎荣、王建青、施根福和程纪成一早就来了，几个人在楼上嗑瓜子聊天，谈自己毕业后的打算，施根福说：“我原先想到政府部门做事的，但是现在物价飞涨，挣的那几个薪水还不够吃饭，不如在家种种田。”

王奎荣接过他的话说：“是啊，最近不是有个顺口溜：薪水是个宝，想和物价来赛跑；物价一天一天高，薪水半年赶不到；年迈爹娘要活命，小小娃儿要温饱，这个日子过不了。”

半天没说话的程纪成开了腔，说：“经济成了这个样子，国民党的统治是风雨飘摇了，我们看看形势再说吧，要上船，也别上一条要沉的破船。”  几个人都赞成他的看法。

王燕的大姑姑带着瑞兆来串门，瑞兆身高有1米67，头发乌黑，眉毛弯弯，大眼睛高鼻梁，脸红齿白，与荆小艾竟有几分神似；她不戴耳环、也不戴戒指，上身穿件绛红色棉袄，几粒精致的盘花纽扣十分显眼，下身是黑色灯芯绒裤子，脚上一双黑色布鞋，亭亭玉立，秀丽端庄。

几个小伙子挤在窗前盯着看，跟寿海开着玩笑，王奎荣说：“寿海，这是没过门的媳妇吗？真是天仙下凡呐。”

王建青说：“舅舅打光棍，外甥先结婚。”

施根福说：“真是饱汉吃不下，饿汉没得吃，一个荆小艾还不够，又来一个。”

程纪成说：“还有荆秋露暗送秋波呢，给寿海做了一双新布鞋，寿海都挑花眼了。”

施根福又说，“别饱汉不知饿汉饥，可怜可怜饥寒交迫的人们，鞋多了给我们一双，人多了分给我们一个。”

几个人哈哈大笑。

“别瞎说，这是我娘的远房亲戚，今天过节来串门的。”  寿海一本正经地说。

楼下传来王燕的叫声：“寿海，下来。”

寿海答应一声，跑下楼去。

王燕说：“瑞兆难得来，我跟姑婆婆说说话，你陪她出去走走。”

寿海和几个亲戚同学聊得高兴，不想出门，说：“我要陪同学呢。”

母亲说：“同学常来，瑞兆是难得来的客人，你总不能让我陪她出去走吧？”

寿海只得听了娘的话，带瑞兆出门往北塘走，想顺便看看自己下在河里抓刺乌鱼的鱼窝，这鱼窝是用一只旧棉草鞋做的，用一根细绳系在鞋跟上扔在水里，细绳另一头系在杨树根杈上。

他走到北塘小码头上，拎起在水里的鱼窝一看，一条乌黑的大头刺乌鱼在里面，他又慢慢把鱼窝放回水中说：“回来再拿。”

“它不会跑了吗？”瑞兆问。

“不会，这刺乌鱼又叫刺乌呆子，天冷草鞋窝里暖和，它以为找到好地方了。”

“真是呆子，乐不思归了。”瑞兆笑着说。

“有的人也和刺乌呆子差不多，总想往暖和的窝里钻。”

走到大塘最宽的地方，寿海问：“你们村上有这么大的塘吗？”

“没有，我们村小河也小，三四丈宽的河绕村一周。”

“听我姑婆婆说你挺厉害，四岁跟你娘到河下，你娘叫人，你不用教，跟在后面张口就叫，一个不错。”

瑞兆笑了，说：“就那么几个亲戚，没什么难的。”

“你八岁时打过狼也是真的吗？”

“那是我舅婆婆帮我吹牛皮，我哪儿打过狼，我是躲过狼，主要是我家黑狗厉害。”

“你讲给我听听。”寿海很有兴趣。

“我八岁那年，我娘叫我带妹妹到收过的萝卜田里捡漏下的胡萝卜，家里的黑狗也跟着我们，萝卜田离我爹教书的村子只隔一片树林和一条黄土岗，我们捡了几个萝卜，就去看我爹，走进树林，碰到一条灰狼，我们赶紧逃进一个看山芋窖的小屋，把门从里面栓上；狼太聪明了，它用爪子扒门，扒不开就转到窗子下面，想从窗子进来，我抱了两块石头塞在窗户里，妹妹吓得大哭；我用一只手顶住石头，另一只手拿根木棍去戳狼的眼睛；黑狗在外边冲着狼又咬又叫，狼进屋不行就去咬黑狗，黑狗就逃到黄土岗的另一侧，把狼引走了。”

“你真不简单，八岁就不怕狼。”

“怎么不怕呀？那时候光怕也没有用，只能靠自己。”

寿海想起了无锡，问：“你爹就是私塾先生，你为什么还去无锡念书呢？”