第四十章 姐妹出嫁 (第1/2页)

陈蓉生孩子时重男轻女，教育孩子是重女轻男，她觉得女儿将来是人家的人，也要生儿育女，没教养没本事，不仅要遭人家轻视要受人家的气，对下一代也教育不好；所以安吉、安莉从七八岁起就上私塾，两人都念了五年书，平时陈蓉教她们纺纱刺绣、做针线活、学烹饪浆洗，二人都练出了一身操持家务的本事。安吉与安莉相差一岁半，长的犹如双胞胎姐妹，一个18岁，一个16岁，婷婷玉立，貌美肤白，玉颜秀色，二人上街，总引得人们回头看。尧塘边有蒋家一块菜地，菜地旁是半糖莲藕，过雨荷花满塘香，村上和邻村许多人来看荷花，有些小伙子醉翁之意不在酒，并不看绿绿的大盆一样的荷叶，不看粉红大红的荷花，而是看在菜地里除草割菜的姐妹俩。有一天人多拥挤，有两个小伙子被挤得掉在水中，岸边响起幸灾乐祸的笑声，有人编歌谣唱道：

皇塘最大最深的是芦塘，

芦塘里最绿最多的是芦苇，

最好看的是白色粉色的海棠；

何家庄边有大塘尧塘，

尧塘美丽的荷花十里香，

最好看的是蒋家姐妹俩…………

陈蓉有时打发姐妹俩去西街饭店帮忙择菜、洗碗、端盘子，她们一去店里的生意总是很好，座无虚席，好多人不为美食，而为美色。有的人要上一壶酒，点一个凉菜一个热菜，边喝边看美人。武进有个锡剧戏班子，来皇塘唱戏，住在荆家祠堂，吃在西街饭店。班主梅年丰，二十三四岁，人长得英俊，唱功和武功俱佳。安吉爱看戏，梅年丰爱美人，吃了饭总要和安吉到后面园子里说话，有一次二人在园里相拥，被人看见，告诉了陈蓉，从此不再让姐妹俩去饭店帮忙，安吉认为是安莉告的状，心生怨恨，有一阵子不和安莉说话。

转过年来，安吉19岁，安莉也17岁了，到了谈婚论嫁的时候；奇怪的是，上门说媒的并不多，蒋家姐妹优秀貌美，远处不知，近处不敢。陈蓉有一阵很是发愁，到处托人，功夫不负有心人，姐妹俩的终身大事总算有了着落。上门求亲的是施家村施明亮家，施家有五间房，五十亩地，兄弟俩；哥哥施大坨已经成家，弟弟施小坨与安吉同岁，一只脚有点毛病，走路一颠一跛的；媒人隐瞒了这个毛病，蒋贤夫妇认为两家还算门当户对，便同意了；问到安吉，她也同意了，她也想嫁人，村上姑娘不到十八就都出嫁了。但当安莉的婚事定下后，她嫉妒后悔了，给安莉说的是蒋豆庄的首富程步云家，程家家境殷实，有一百亩地、十间房，和蒋家一样，五间楼房，五间庭屋。除此之外，在丹阳城里还有一厂两铺，独生儿子程经禧，人长得好，还有才气，有学问。另外，安吉还听说蒋豆庄有个不成文的村俗，老人活到六十岁，阎王不请自己去，原因多样：有的是儿子不孝，有的是为儿子着想早死可减轻儿子负担，有的是习惯的压力，有的是从众心理，总之老人会用不同的方式离世，安吉觉得蒋豆庄这个村俗让安莉不用给老人养老，又沾了便宜；她嫉妒安莉，很不开心，常给安莉脸色看，不时讥讽挖苦。安莉为人爽朗大度，对安吉的态度并不计较，照样搂着安吉姐长姐短，有时开开玩笑：“你说施家多小气，叫施小坨，拉屎都舍不得拉多一点。”  说完咯咯地笑，安吉却认真，冷着脸说：“他家穷，没有程家富，能大方吗？”

二人婚事敲定，父母心里踏实了，陈蓉觉得两家都算是门当户对，蒋贤觉得程家经济上比自家要好一些，这样也好，他对陈蓉说：“司马光说‘媳妇一定要娶那些家境不如我的，女儿一定要嫁家境胜过我的，媳妇的家境不如我家，就知道勤俭朴素；把女儿嫁到胜过我的人家，就知道畏惧严谨。’”

“这么说，两个孩子的婚事还行。”陈蓉说。

下午四点，斜阳照在楼前园中的两个盆景上，一盆是松树“天长地久”，一盆是长青“一帆风顺”，安吉拿着桑剪给盆景修剪枝叶，安莉从楼上下来说：“姐，我来帮你。”

“不用，要修你修！”安吉把桑剪往石台上一扔，没好气的上楼去了，她听得屋后有鸟叫，便走到后窗口往外看，一大群鸟从大塘北边的树林里飞起，飞过了大塘和麦田，停在楼房屋脊上，叽叽喳喳的叫。陈蓉进来问：“衣服收拾好了吗？”

“没有，我不去。”安吉撅着嘴说。

“说好的事，人家票都买了，施小坨陪他爸去，你不陪你爸去。”

“我不去，凭什么让我嫁给施家让安莉嫁给程家？”

“是施家先提亲的，你是老大，总不能大麦不割，先割小麦吧？况且你是同意的。”

”  反正我不去苏州，谁爱去谁去。”安吉走进卧室，砰的一声关上门，陈蓉很生气，怒火在心里直往上窜，她去推门，想好好教训安吉一番，安莉从楼梯跑上来，拉着陈蓉的胳膊说：“妈，要不我陪爸去。”

“你去算什么事？这事还有替的。”

“我和姐长得像，他们家人也分不清，就说我是安吉就是了。”

“那我和你爸商量一下。”陈蓉去前面找蒋贤。

不久前，施明亮来跟蒋贤说：“安吉和小坨都不小了，下半年办婚事，我想带他们去一下苏州、上海，买些需要的东西，顺便玩一玩，苏州上海都不远，还没去过。”

蒋贤欣然同意，他当咨议员好几年了，前不久听说像他这样情况的，要补授官职，好几个月了也没消息，也不知是真是假，正好可以借此机会到江苏巡抚衙门去打听一下；陈蓉也赞成，一场牢狱之灾让蒋贤吃了不少苦，受了不少罪，出去走一走玩一玩，有利于身心健康。临到动身，安吉又不肯去，这让她很恼火。她觉得行程不能变，安吉不去，安莉去也行，主要是陪陪和照顾蒋贤，蒋贤先是觉得不妥，陈蓉说也不是出嫁，就是一次出行，施家父子也分不清谁是安吉，谁是安莉，没什么关系，蒋贤同意了。

晚上安莉收拾行李和衣服，他对安吉说：“我这次是冒充你去的，见了施家父子，说什么好呢？”

“你表现得凶一点、懒一点、坏一点，多说说自己的坏话缺点，能说得他家退婚最好。”

“万一真弄得人家不要你了，怎么办？”

“那我求之不得，你真把这门亲事弄黄了，我叫你姐姐。”

他们到常州晚了，火车已开过去了，只能退票，改坐往苏州的汽车。蒋贤和施明亮坐第一排，安莉和施小坨坐在他们后面，安莉坐在靠窗的位置，看着窗外的景色，车子轰鸣着往前开，树木房屋迅速的向后移动，尘土被车轮卷得老高，紧跟在车后。蒋贤说：“以前坐马车一天到不了苏州，还要在无锡住一晚，现在坐汽车大半天就到了。”

施明亮说：“听说火车更快。”

“是的，我们回来可以坐火车。”

“火车是沿着两根铁条跑，要跑到外面去怎么办？”

“火车轮子上有凹槽，卡在铁条上面跑不出去。”

安莉看看窗外，不时瞥一眼身边的施小坨，他的个子比自己高不了多少，在男人中显得矮小，五官虽没什么毛病，但眼睛小，单眼皮，眉毛偏短，也就一寸不到，脑袋不圆，前凸后鼓，像是从变形的模子中挤压出来的；不圆的脑袋上戴了个浅灰色的瓜皮帽，帽子好像是戴了十几年，洗了几十次那么旧，一身衣服倒是新的，但皱皱巴巴，一看就是买了几年舍不得穿，一直在箱子底下压着。安莉把外衣脱了，搁在二人中间，施小坨怕压着花衣服，身子往外坐坐，小半个屁股在座椅外面，他几次想跟安莉说话，安莉却眼望着窗外，有一只孤雁与汽车同向而行，很快落到车后，被扬尘所淹没。

安莉想起姐姐说的话，转脸问施小坨：“小坨，你算过命没有？”

施小坨坐直了身子，看着漂亮的安莉，郑重其事地回答：“我看过相，没算过命。”

“看相算命不是一回事吗？”

“有区别，算命是以天干地支按出生年月日排成八字，在以干支所属的金木水火土的五行相生相克，来推断一个人一生的命运；看相是根据一个人的头型、五官、气色、手纹的迹象，推算吉凶祸福、贫富寿夭，算命的是瞎子居多，相面的要有一双好眼睛。”

“相面的怎么说你？”安莉问。

“说我多情不寿，少情百年。”

“这么说，你还是不结婚好，能够长命百岁。”

“安吉，你相过面没有？”

“相过，说我红颜薄命，美痣克夫，我耳后有一个痣。”

“我没看见耳后有痣啊。”

“头发遮挡着呢，老话说，丑妻近地薄田家中宝，从算命看相说的，我们好像没缘，结婚对双方不利。”

“算命看相的话不能当真，我听一个算命的人说过，他们都是连猜带诈，来人满口好好好，必是当官的；满嘴是是是，必是听差的；父亲来问儿子事，必是盼其富贵；儿子来问父母事，必是有病有难；妻子来问丈夫事，面有喜色是盼丈夫飞黄腾达，面露怒色，不是丈夫不争气，就是在外吃喝嫖赌；丈夫来问妻子事，不是红杏出墙，就是不能生育。除了蒙和猜，就是吓和吹，人被吓就着急慌张吐真言，人被吹就飘飘然什么都说，算命看相的就是这样，说什么你别当真，算命的就是吓你，让你给他钱破解。”

“生死之事、终身大事还是宁可信其有为好。”

“人之命天注定，尽人事听天命，不管他。”

“我这个人脾气不好，毛病不少，  你知道吗？”

“不知道，我看你挺好的。”

“我是在外装温柔，装淑女，外人看我挺好，在家我可不好，嘴馋人懒，脾气坏，我的衣服袜子穿上身就不洗，都穿得臭烘烘，我家张嫂让我换了，她拿去洗，边洗边说臭死了，看到好吃的，我就抢着吃，不管别人，我妈说我没样子。有一次到我舅舅家，舅妈包了一筛子馄饨藏在被子里，不给我吃，我爬上床，在被子上打两个滚，一筛子馄饨都成了面饼。”

“我不信，我看你不像那样的人。”

“你不信，到河东狮吼时，你悔之晚矣。”

“打是亲，骂是爱，我愿意你打我骂我，用鞭子抽我。”

“你真贱。”

二人都笑了。

汽车下午四点到了苏州，在客栈住下后，蒋贤前往书院巷江苏巡抚衙门。衙门大门向南，阔五间，高大气派，门两侧是敞开的八字墙，气势不凡。蒋贤在门前走了两个来回，还是没有进去，打听授官之事好像是要官做，总觉得说不出口，随他吧，有则兼济无则独善，他转身去了沧浪亭和可园，他觉得苏州河多桥多，处处小桥流水，粉墙黛瓦，古迹名园，不愧天堂之誉。

晚上，施明亮问起去巡抚衙门的事，蒋贤说：“没去，我也无所谓了，没官也好，干点实业。”

“干什么实业？”

“农工商都可以，我国农业也落后，也要农业革新。”

“我国是农业大国，农业还落后？”

“落后，农业上面的学问不少，栽培、土壤、气象、肥料、农机、水利、虫害，这些方面外国都有研究，技术比我们好，产量比我们高；不做官，我想学农业技术，当个好农民。”

“你有好经验，也教教我。”

第三天，他们到了上海，住在离外滩不远的泰康旅馆，两家住隔壁，屋里有电灯，墙上绳子一拉就亮，再一拉就灭，很新奇的东西，乡下没有见过，施明亮过来说：“这东西像个茄子，比洋油灯和蜡烛都亮。”

蒋贤说：“这是电灯，上海旅馆多数用电灯，不用洋油灯和蜡烛。”安莉去隔壁，见施小坨在拉电灯玩，一会儿“滴搭”一下亮了，一会儿“滴答”一下又灭了，安莉说：“上海洋人真多，都不梳辫子，也不怕杀头。”

“谁敢管洋人呢？朝廷打不过他们，怕他们，仗打输了还要割地赔款。”  施小坨说。

“你知道的还挺多。”安莉此时觉得施小坨还有些骨气，个子似乎也长高了些。

屋里有些热，施小坨把瓜皮帽摘下来。露出了头发稀疏的脑袋，安莉忍不住噗嗤一声笑了，说：“人家说你瘌痢头会摇橹，你头发真是不多。”

施小坨被笑得满脸通红，赶紧把摘下的帽子又戴到头上，说：“我小时候多病，五六岁那年，一场大病人没死，瘸了一条腿；十岁那年，胳膊被毒蝎子咬了，鼓了个鸡蛋大的包，以为没事，也没去看郎中，后来就烂、就化脓，再找郎中看，伤口好了，头发也少了好多。”说着，他撸起袖子让安莉看看那个伤疤。

“你真是多灾多难。”安莉同情地说。”

次日吃了早饭，四个人外出游览购物，门口有个野鸡马车，一车坐四个人，每人三个铜板，把客人送到想去的地方，四人上车后，蒋贤说：“去顾家花园，听说那地方好儿。”

“坐稳。”马车夫一声吆喝，鞭子一甩，车轮子转了起来，上了大街；行不多远，车速慢了下来，蒋贤探头看了看，前面一辆洋人的马车行得慢，挡住了他们的车，蒋贤说：“咱们从旁边超过去吧。”

“不行，我可不敢。”马车夫接着说：“租界有规定，华人的马车不许超洋人的马车，洋人的马车可以超华人的马车。”

施小坨有点生气，说：“什么道理，洋人比华人高贵了。”

施明亮瞪了儿子一眼，说：“在外少说话，学说话二年，学闭嘴一生。”

马车经过一个照相馆，橱窗里摆着放大的相片，蒋贤说：“有时间我们照个相。”

施明亮说：“听人说，照相会伤元气，会把人的魂照走，还是别照吧。”

蒋贤说：“我还是第一次听说照相会伤人，那就不照。”

顾家花园地方不小，花卉树木很多，有不少参天的悬铃木，还有七叶树、椴树、枫香等名贵树种，阳光照在树丛间，雾气与阳光相遇，似透明的纱，随风缓缓飘动；假山挨着池塘，再往里有些古色古香的亭台楼阁，安莉觉得美，这里也看，那里也停，蒋贤觉得没意思，说：“大塘边上要建一些亭台，比这儿还要好看。”他对施明亮说：“让他们年轻人在这看，我们去城隍庙。”

“这样也好，那我们出去。”

施小坨和安莉边看景色边聊天，安莉问：“你妈人怎么样？对儿媳好不好？”