第三十一章 买地赶考 (第2/2页)

走过一个旧书摊，蒋贤问：“客栈老板卖考题呢，你们买了吗？”魏名城说：“我没买，我怕是假的。”

张亮说：“也不一定是假的，科考舞弊之事由来已久，特别是县试府试要看出身，要花银子，卖考题屡见不鲜；所谓爵高者必录，财丰者必录。”

何又高说：“一七一一年，江南乡试录取的大多是扬州盐商的子弟，有人气得将贡院二字改成卖完二字，还上告朝廷，朝廷派人调查，情况属实，最后主考官畏罪自杀，副主考官判了斩立决。”

张亮说：“人为财死，总有不要命的。”

六个人走过金山寺，只见寺依山而建，上面是高耸入云的慈寿塔，寺外是滚滚长江，江面上船来船往，何又高说：“金山寺故事甚多，我们一人说一个聊以消遣如何？“

蒋贤说：“你提议，你先来。”

“好，我先说，乾隆下江南时登上金山寺顶，问住持和尚：长江中船只来来往往，一共有多少条船啊？住持和尚回答：两条船，一条为名，一条为利；整条长江来往的，无非就是这两条船。乾隆颌首称是，说有道理。”

魏名城说：“这么说来几百考生也就是两个考生，一个为名，一个为利。”

连立峰说：“差不多。我说扬州八怪郑板桥到金山寺喝茶的事，郑板桥到金山寺，接待和尚见他貌不惊人，衣不鲜亮，以为是个普通百姓，随口说坐、茶；后见郑板桥气度不凡，稍稍客气了些，说请坐、泡茶；待知来客是郑板桥，马上满面笑容说，请上座，泡好茶”。

蒋贤说：“你这个故事我们都听过，和尚势利前倨后恭，你得再说一个。”

连立峰说：“名利两条船也听过，也没让何又高再说一个啊，不能欺负人啊。”

蒋贤说：“我们别拾人牙慧，说一点新鲜的。”

魏名城说：“你起个头。”

蒋贤说：“不吃嘴馋，吃后胃寒，此乃春笋。”

魏名城依样画葫芦说：“不脱嫌热，脱了嫌冷，此乃春天。”

连立峰说：“字面是太阳，意思是母恩，此乃春晖。”

张亮说：“不干想干，干了又累，此乃房事。”

连立峰说：“你说的不带春，错了，罚你晚上请客！”

几个人说说笑笑，不知不觉已走到南山脚下，路边石头上刻有两句古诗：“润州到处皆幽绝，最爱城南古竹林。”六人沿着山道往上走，愈往上走，树木越多越密，路也窄而潮，石头上满是点点青苔，山里很静，没有行人，只有鸟声和虫鸣声；一处崖壁上，有辛弃疾等人的诗词，几个人驻足观看。

魏名城说：“现在的朝廷比南宋强不了多少，日本侵占了台湾，法国入侵云南、广西，沙俄入侵西北，英国入侵西藏，中国就像唐僧肉，谁都想吃。”

张亮义愤填膺地说：“府试完了，我要去从军，像林则徐冯子材一样守边打洋鬼子！”

何又高拍拍胸脯说：“我也去，我们一起壮志饥餐胡虏肉、笑谈渴饮匈奴血！”

蒋贤说：“继续前进，边走边说。”

几个人又走了半个时辰，一个个都大汗淋漓，气喘吁吁，都有点累，没人再说话，快到竹林寺，有一高地，他们停下往远处看，只见群山环抱，青峦错落，绿树葱茏，流水潺潺，鸟语花香，竹林寺周围是万杆修竹，千株巨松，古老银杏翠柏夹杂其间。竹林寺往上是招隐寺，相传是东晋末年高士戴颙隐居处，宋武帝刘裕屡次请他出山为官，他拒不出仕，他病逝后，其女舍宅为寺，人称招隐寺。

竹林寺被太平军毁烧过，现存仅有山门殿和后面大殿两侧厢房。何又高先跑到山门殿前喊道：“这儿有乾隆御书‘竹林禅寺’，快来看。”  魏名城等三人小跑过去看，连立峰和蒋贤要撒尿，走到寺后撒尿；寺后是山崖，又陡又深，岩石嶙峋，不见底的崖下是修林茂竹，二人向下撒尿，如两个小瀑布，直达下面树头。二人尿完从东厢房外往山门殿去，连立峰说：“我买了一科时务策问题，题目是‘论鸦片和土匪’，你说该怎么写？”

蒋贤刚要说话，听到殿里有叫喊声，便说：“回去再说，他们打闹起来了。”

二人走进殿门，吓了一跳，山门殿即天王殿，共五间，里面是佛座，佛座上是一尊盘腿而坐的天王，神态安详，半闭双眼，两边是数尊小佛，何又高等四人手被反绑在背后面，面朝北跪在佛座前，六个土匪围着他们，个个都头扎红巾，手拿明晃晃的大刀，看到连立峰和蒋贤进来，四个土匪上来，两个人抓一个，把胳膊往后一别，用麻绳捆住手腕，蒋贤看到凶神般的土匪，知道凶多吉少，得想法逃走，他在土匪捆绑他时，将两手手心向内，手腕往外用力撑着，不让麻绳绑紧。二人被绑后，土匪把他们拖到四个人的右侧，在身后用脚踢二人小腿，二人腿弯跪在了砖地上，连立峰腿被踢疼了，怒不可遏，站了起来，转身就去踢身后的土匪，那土匪恼了，举刀朝连立峰脑袋砍来，一下子消掉了天灵盖，脑浆和鲜血喷出，溅了蒋贤一身。

一个膀大腰圆、满脸胡子的土匪喝斥道：“老实点！谁不老实先杀谁！”

张亮吓得哭了起来，一个土匪用刀背敲他的头，骂道：“狗日的不许哭，再哭先宰了你。”张亮不敢哭了，只是抽泣，身子颤抖着。

蒋贤问：“为什么绑我们，说个道理。”

大个的土匪冷笑一声，说：“绑你们，还要杀你们呢。”

“我们跟你们无冤无仇，为什么要杀我们？”

“为什么？告诉你们，我们六个人今天在天王菩萨面前结拜，成立六兄弟会，原想杀鸡为盟，山上无鸡，我们商定若有人来，就杀人为盟，刚好你们来了，正好是六个人，太巧了，我们一人杀一个，日后谁若不义和背叛，便像他所杀之人一样的下场。”

满脸胡子的土匪说：“大哥，别和他啰嗦，从左往右开始吧，一人一个，黑狗，你先动手。”

叫黑狗的土匪应声往左边去，蒋贤想，若不逃走，今天就要死在这荒山破寺里了，他抬头往里看，佛座后面有亮光，看来后门是开着的，只要逃出后门，跳下山崖就有生的希望；他慢慢抬起右脚，并松开双手，将麻绳捏在手中，趁几个土匪都围过去，看黑狗杀何又高之际，起身甩掉麻绳，往后门跑去；蒋贤出了后门，径直穿过厢房前的草地，往山崖边狂奔，两个土匪提着刀追着出来，一个名为飞豹的土匪，两条腿长的长，跑的特别快，刚出大殿后门时，距离蒋贤有三丈多远，可追至山崖边时，只剩了不到一丈远，蒋贤听到了他的喘气声。和裤腿布摩擦的唰唰声，闻到了他身上的狐臭味，眼看刀就要砍到头上了，千钧一发之际，他纵身一跳，顿时耳边风声呼呼，砰的一声落在竹林头上，咔嚓一声，几根竹子折断，蒋贤落在厚厚的黄枯竹叶的地上，他心跳很快，大口喘着气，向上仰望，两个土匪站在崖边看着。两土匪商议了一下，便一个从东一个往西，沿山路下来追杀他。蒋贤赶紧爬起，从竹林往下跑去，他不敢走山路，怕撞上土匪，他沿着山坡走直线，没路便躺着往下滑，滑到山坡底下，衣服被树枝竹根划破了，手心手背也蹭破了，流出了血，刀割般的疼，他不敢停留，看了看太阳，辨别一下方向，往城里跑去。

跑了一段，有马车经过，他拦下马车，和留着灰白胡子的马车夫说明了情况，那人让他上了车，马车夫连甩几鞭，马车加速往城里奔去。“大伯，麻烦再快点。”蒋贤催促说。”

“再快车就要散架了。”

“麻烦把我送到府衙门口，我多给你银子。”

“你要救人，不用去府衙，我送你到保甲局，他们管土匪。”

时间不长，马车停到了保甲局门外，蒋贤跳下马车进去报案，李管带让他带路，领着十几个练勇上山抓土匪救人；他们赶到竹林寺，土匪已经逃之夭夭，寺内扔下五具尸体，有的身首分离，脑袋与肩膀隔了二尺多远，有的脖子砍断了，仅有一点皮连着，可见流血的血管和食道，地上是凝成了黑色的一滩一滩的血，蒋贤看到这些血肉模糊的尸体，不由悲痛落泪，一道说说笑笑上山的同伴，即将一道进入考场的考生，如今已经阴阳两隔，他们的家人，还等他们归去，等他们科考顺利的好消息。

府试第一场考的是八股文，蒋贤按照格式下笔，破题、承题、起讲、入手、起股、后股、束股，考后感觉尚好；第二场考贴讲、律赋，做得也可以；第三场时务策问，题目果真是“论鸦片与土匪”，因为事前过了一下脑子，又有了生死经历，下笔如有神，洋洋数千字，一气呵成。同屋的考生王凯达因作文写的不好，情绪不佳，晚饭没吃就早早上床睡觉。第二天天刚亮，他就肚子饿了，起身出门买包子吃，自己吃完，还给蒋贤带回五个包子，往桌上一放，说：“起来吃包子，吃完早点回家，我们一起走。”

王凯达是蒋市石墩头人，离皇塘十里路，蒋贤被叫醒，揉揉眼看屋外天已亮了，便起身穿衣服，他说：“我做了一个梦，梦见一只野兔在跑，可总也追不上，后来野兔逃进树林不见了，你说这是什么梦啊？是凶是吉？。”

“这是好兆头，考中为蟾宫折桂，梦见野兔，说明将有收获，恭喜呀，苟富贵，勿相忘。”王凯达按自己的想法给蒋贤解梦。

“什么呀？兔子又没抓住。”

“这解梦便是随意，仁者见仁智者见智，人嘴两张皮，怎么解都可以；从前有个秀才赶考，住在一个店里，晚上做梦，他先是梦见墙上种白菜，接着是见一人下雨天戴斗笠打着伞，还梦见自己和心爱的姑娘背靠背躺在一起；白天他找算命先生去解梦，算命先生说你回家吧，你这次赶考是白费劲了，你想：往墙上种白菜，能有收成吗？戴斗笠还打个伞，不是多此一举吗？和姑娘背靠背不是没戏吗？秀才听了心灰意冷，回到店里打算结账收拾行李回家，店老板听了原由，笑着说，你别听他的，你做的可是好梦，你想墙上种白菜，不是高（种）中吗？戴斗笠打雨伞不是双保险吗？不会失手啊，和姑娘背靠背是说你翻身的时候到了，你该留下来，肯定能考中。秀才听他的话，没回家，后来真考上了。我觉得你也一样。”王凯达说着，自己也笑了。

蒋贤说：“科考一是靠才学，二是靠运气，丹阳南门有个人叫眭朝东，论才学举人都考不上，但他运气好，第一次乡试，邻座的考生学问好，但字写的不好就请他代抄，它一抄两份，最后二人都中了举。三年后赴殿试，住在客栈中，晚上内宫太监来找他，悄悄递给他一篇以《大学》后半章为题的作文，让他好好背熟，告诉他这是西宫娘娘见他同姓，想认她为娘家兄弟，有意帮他。原来这眭娘娘父母早亡，少年时曾落入烟花巷中，她出身低贱，被人看不起，幸亏得乾隆皇帝宠幸，才改变了命运，眭朝东见喜从天降，认真背诵，结果考取了第四名，官居翰林大学士。至今丹阳城乡还流传一句老话：若要中，去请南门城外眭朝东。”

王凯达叹口气说：“你说得也对，不过有运气还要朝中有人，乾隆年间，江西大廋县有个叫戴衢亨的人，受县令压制，到五十岁还没考中秀才，后来众人替他买了个秀才，参加乡试后，竟连中三元，回到家写了副对联，上联是三十年前，县考无名、府考无名、道考又无名，人眼不开天眼望；下联是八十日里乡试第一、京试第一、殿试又第一，蓝袍换得紫袍归。可惜我是无才、无运气，朝中又无人，不想了，商歌非吾事，依依在耦耕，回去种田，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。”

蒋贤说：“众鸟欣有托，吾亦爱吾庐，归去来兮。”

二人收拾行李退了房步行回家，走了一会儿，两人又说到鸦片与土匪的话题，蒋贤说：“我时务文章写得还可以，是有感而发。”

“有什么感？”

蒋贤把买洋参受骗上当的事说了，王凯达说：“洋人是可恶，用洋枪洋炮打开中国大门，先是阿片，现在是什么洋货都卖，赚中国人的钱。”

“不光是卖货，还卖文化，卖光屁股女人画，卖洋书、办教堂，让中国人挨了打，被骗被坑了，还要忍气吞声说洋人好，我到有个想法，你要无意功名，到可以办厂，中国人办的厂多了，可以肥水不流外人田，抵制洋商洋货，省得被洋人坑蒙拐骗。”

王凯达说：“你的想法是好的，有国货，洋货就不能漫天要价，长江上有了中国公司的轮船，英国太古轮船公司的票价就降下来了，可惜我有心没力，没那么多钱办厂。”

蒋贤说：“我再考一次，考不上就不考了，不想当范进，我们一起办厂，和洋人斗，怎么样？”

“好啊。”  王凯达搂住蒋贤肩膀说。

蒋贤到家，奶奶已经去世，死在蒋贤六人去竹林寺那天上午，蒋贤心想，莫非奶奶替自己死了，才让自己捡得一条性命？想到奶奶对自己的万般疼爱，他很伤心。一个人来到黄土刚干的坟上，大哭了一场。

一个半月后，蒋贤和王凯达达一起去镇江看府试发榜，王凯达名落孙山，蒋贤榜上有名，府试第三名，前十名都补授廪生，到督学处办个手续，便可领取每月六斗米的膳食费，也可以安排账房或师爷之类的公职。蒋贤没有去登记，和王凯达一道回家，王凯达不解，说：“你考上廪生了，何必放弃呢？今后当贡生还能参加乡试。”

蒋贤停下脚步，指着青峦连绵的南山说：“那里是南山，我来时就想，他们五人都死了，为什么我活着呢？”

“你机灵，跑得快。”

“也不全是，出事那天我奶奶死了，我想是奶奶是祖宗积德行善救了我。”

“这倒有道理，古人说有十世之德者，是有十世子孙保之；有三世二世之德者，定有三世二世子孙保之，其斩焉无后者，德至薄矣。”

“我也是这么想的，积德行善，不仅惠自身，还佑子孙，我能考第三实是侥幸。另外，我们家情况可能比有的考生家要好些，我占一个廪生名额，就挤掉一个人，占之不德，故弃之。”

王凯达说：“你真是高风亮节，大智大德，我若是女人就嫁你了。”

“你别夸我，也不是了不得的事，到现在连范进还不如呢，不过，你要是女人，想嫁我也晚了，除非你愿意当妾，不愿意吧？”

两人哈哈大笑，王凯达说：“我们都成家了，都是父母之命，媒妁之言，等我们有了孩子结为亲家如何？”

“好啊，一言为定！”蒋贤答应，二人击掌后又哈哈大笑。

前面有一座桥是江河交汇之处，几条鲤鱼游到了大河出口，面对滚滚东流的长江，不知是害怕，还是不舍得自己生长的地方，又返回往河的上游游去，身后是一条长长的波纹，一会儿波纹不见，鱼也不见了。