第三十一章 买地赶考 (第1/2页)

1883年，光绪九年，冬天。

腊月十五以后，刮起东北风，飘起大雪花，纷纷扬扬，千树万树梨花开。蒋贤喜欢雪，觉得它洁净清爽，没打伞穿着布鞋就上街去，环顾四周，冰封雪舞惟余莽莽，踩在雪地上如走在羊绒毯上；雪越下越大，不知不觉中，蒋贤已是雪满身堆了肩白了头；雪连续下了几天，何家庄村里村外好像堆了盐铺了银，树白了头竹压弯了腰。

这天早上起来，雪不飘了，风却大了，朔风劲吹，河塘冰封。蒋贤出门扫雪，外面是田地雪中平，水声冰下咽的景色。朱铁锁到码头上担水，用扁担头使劲把冰砸开一个窟窿，叮咚叮咚的声音，传得好远，一会儿他担水往家走，有些凄凉的唱道：“江南俏、江南俏，身上还是破棉袄；江南好、江南好，麻雀落雪吃不饱。”唱罢哈哈大笑，惊起了枯树上无处觅食的一群麻雀；他心里难受，买洋参种子的银子是自己多年的血汗钱，还当掉了唯一的一块垦荒地，由于无钱赎当，五亩地被当铺转手卖了；为此，他在家抬不起头，胡长秀常拿此事骂他，他出门便喊喊唱唱，宣泄一下心中的郁闷。

下午，阳光照在雪地上，屋外特别明亮，屋顶的雪慢慢融化，不慌不忙的顺檐滴下，地上是一个个小水窝。朱铁锁听到消息，说荆时怀回来过年了，他马上招呼村上买了假洋参种子的人家，去找荆时怀算账，蒋贤听说了，忙穿衣服换钉鞋，准备前往，春南说：“你别去。”

“为什么？”

“又不是打架，人去得越多越好。”

“我亏了十两银子呢，姐姐蒋敏还丢了命，都是他害的。”

“他回来过年会住些日子，着什么急，过几天再说。”

蒋贤没说话、心里不悦，眼睛看着门外，春南说：“过几个月要考试了，你快看书去。”

蒋贤只好脱了钉鞋换了棉鞋，往后屋去。

大约过了一个时辰，西斜的太阳把墙头抹成厚重的金黄色，树干树枝变成了古铜色，东墙外是一块阴影；春南把阴影下的一盆红豆，端到门前的阳光下，刚站起身，看到荆扣子慌慌张张跑来，老远就叫：“蒋老爷，不好了。”荆扣子是荆时怀的堂叔，他说何家庄一帮人去找荆时怀讨银子，荆时怀一时还不出那么多银子，人们就打他，人快被打死了，自己劝不住，他恳求说，“蒋老爷，你们村上人听你的，你去劝劝吧，我求求你了。”

“好，我这就去。”春南进屋穿上长棉袍，就跟荆扣子去荆时怀家，走到西庄塘村口，就听到荆时怀屋里传出的叫喊声和吵骂声。

荆时怀刚进门，被他坑的人们便闻讯赶来了，要跟他算账，让他赔银子；他说没有钱，人们便翻他的包和口袋，带回的洋货被一抢而光，有的人抢到了银子或值钱的洋表千里镜，便悄悄走了，有的只抢着洋皂、洋火、洋烟之类的一点洋货，心有不甘，在屋里看着；一无所获的人们又气又恨，便动手揍他，拳打脚踢，他下跪求饶，他的上海老婆吓得在里屋哭泣。春南进屋，看到荆时怀跪在湿冷的地上，西服被撕破了，脸上有两三处伤口，有血渗出，头发也被揪的乱七八糟。他看到春南像见到了救星，磕了一个头，连声说：“蒋老爷，救救我。”春南说：“起来吧，大冬天跪地上多冷啊。”荆时怀看了一下揍他的人，战战兢兢的从地上爬起来，他的腰被打疼了，右手不停地在腰间按摩着。

“什么时候回来的？”春南问。

“中午。”

“你也别怪村上人打你，你那假洋参种子把人坑苦了，白花了银子不说，白辛苦一年，还误了一年的地。”

“我也上洋人当了，那种子也是洋人给我的，我也以为是洋参的种子呢。”

“你也不想想，洋人卖洋参发财，怎么可能卖种子自断财路；现在说什么也晚了，乡亲们的损失那么多，你得赔，不说人工地价，按种子钱的三倍赔给人家，不算多吧。”

“多不算多，可我哪有那么多钱啊，带回的洋货都被抢光了。”荆时怀哭丧着脸说。

朱铁锁怒气冲冲赶来，还是晚了一步，只拿到半块豆腐大小的一块洋皂，他把洋皂往桌上一拍，气愤地说：“不稀罕你这破玩意儿，你赔银子！”

荆时怀可怜巴巴的说:“你们找吧，我屋里还有银子就拿走。”

朱铁锁说：“没银子你就卖房卖田，你家大兴塘不是有两块地吗？反正这次你得把银子赔给我们。”

“有人要我就卖，这次我也伤心了，把房和田都卖了，以后不回来了，你们谁要房要田我就卖给谁。”

屋里一下变得安静了，殷火利说：“你家田那么远，村上没人要，你自己想办法吧。”

“我刚回来，人头也不熟，我怎么想办法？”

春南当家以来，没有添置过房产，生了小儿子蒋良后，便想着买上十亩左右田地，今后分家好分，可是不想买离村远的地，但这一次他不出手，荆时怀的田是卖不出去的，这个赔偿的扣子是解不开的，他说：“这田卖不出去就卖给我吧，你打听一下田价，找个中人。”

“那太好了，你帮我大忙了。”荆时怀高兴了。

春南说：“你问好价，来我家商量，村上人也回去吧，等他卖了地再来拿银子。”众人见有了着落，先后走了。

寒天昼短，春南从荆时怀家出来，太阳已到茅山头，地白风冷，鸟雀都不见了，鸡鸭也早早进了屋，只有几条狗不怕冷，在雪地上奔跑追逐着，留下一个个足印。春南到家说了荆时怀卖田赔假洋参种子钱的事，蒋贤说：“那好，我们家买他家的地，交银子时先把欠我的十两银子扣下来。”

“一码归一码，该给他的给他，他欠你的，你跟他去要。”春南说。

三天后，春南和荆时怀办了买卖手续，荆时怀拿着银子回家，早有人在家等候，春南拿着田契回家，往桌上一放，蒋贤拿起来看，只见上面写着：

立卖地契人：荆时怀。因为迁居使用不便，今将大兴塘祖遗水田两块计八亩一分，其地东至彭德荣地边，西至河，南至道，北至王广柱地边，四至分明，出入依旧。立契卖与本保何家庄蒋春南名下为业。同中做时价银二百两，本日银业两清，并无短欠。日后如有一切违碍，卖主一面承当。空口无凭，立卖契永远存照。

光绪九年腊月二十二日。

立卖契人：荆时怀  中人：李治同，彭前圣

人名旁边按着鲜红的手印。

蒋贤看完，把田契放在桌上，问父亲：“银子给荆时怀啦？”

“给了。”

“我去要银子。”蒋贤连衣服也没换，小跑着去荆时怀家，一会儿神情沮丧的回来了，说：“我晚了一步，银子都让人拿走了。”他埋怨父亲：“你给他银子时少给他十两就好了。”郑百香也抱怨照丈夫：“你也太死板了，人家的事都当事，自家的事就不放心上。”春南沉下脸说：“我说过一码归一码，我才不给他擦屁股，他自己的事他自己解决。”

吃晚饭时，春南又说起镇江府试之事，说：“我问了几位参加过府试的老先生，一般是考三场，第一场考《四书》，文章三篇，做五言八韵诗一首；第二场考《五经》，文章五篇；第三场是时务策问，作文一篇，你除了背书，到街上看看上海出的报纸，了解一下时务大事。”

蒋贤说：“我们这儿经济富庶，教育发达，朝廷在江苏收的赋税最重，可是给江苏的生源名额却最低；云南生源数跟总人口数比是千分之六，直隶是千分之三，江苏是千分之一，江苏人才济济，生源数额少，很难考。”

春南说：“再难考，江苏考中的进士也最多，我们丹阳从唐至今就考中进士二百二十多人，比好多省都多，再难考，学而优的都能考上。若能考上做官，除了光宗耀祖，也好为民做事，积德行善，老话说得好，公门中好修行。”

“我想到云南广西等边远地方去考，容易考入公门。”

“别想投机取巧，朝廷有规定的。”

郑百香对儿子去镇江参加府试也不赞成，说：“考个廪生也不容易，一个府能考个十个八个就不错，洪先生家纪富都不考。”

“纪富不是不考，他祖籍不在镇江，没有资格考，他要在当地住够二十年，现在还差几年呢；有机会还是考一考，考上了可为民做事，考不上也见世面长见识，我当年是赶上长毛反乱，没有考，很是遗憾。”

九贞身体不好，天冷早早就上了床，坐在床上吃晚饭，听到儿子儿媳为孙子考试的事争论，不耐烦地说：“考就考吧，别争了。”

春南和郑百香不再说话，低头吃饭，九岁的蒋良说：“我长大了，也去考，考个状元回来。”  他的声音不大，就像秋后的蝉声，他从小多病，身体瘦弱，九岁的孩子，个子和六七岁差不多，饭吃得不多，也不爱玩，说话也少，别人不和他说话，他也不主动和别人说话，每天吃了早饭去洪家私塾念书，放学便回家，不和同伴追逐游戏，喜欢一个人待着，看看书，看看天，看看花，看看猫狗。他身体不好，脑子特好，书念一遍就能背诵，说起科考兴趣很高，此时他又说科考事，春南怜爱地说：“你多吃点饭，吃饭多，身体才好，才长个儿，长大以后再去考。”

半个月后，蒋良又病了，发烧，牙齿出血，脸色苍白，人消瘦无力，没力气上学，春南和蒋贤轮流背着他，上街看郎中，擅长看孩子病的陈郎中悄悄对春南说：“这种失血病，看不好，别看了。”

清明节前一天，天阴下雨，很冷，蒋良的病越发沉重了，他神志不清，喃喃自语：“我冷。”郑百香加了一条被子，又用米糠生了个脚炉，塞在被子里，蒋良还是说：“我冷。”郑百香又加了一条被子。”  蒋良闭上眼睛不说话了，呼吸渐渐弱了，到半夜呼吸便停止了，蒋良一死，对九贞的打击很大，从此一病不起，但他还记着蒋贤去镇江府试的事儿，每天要问：“什么时候考啊？”知道还有些日子，便说：“蒋贤要早几天去，考一考好，考个廪生贡生也好。”  郑百香和她开玩笑说：“烤个山芋和芋头好不好？”九贞听力差了，点头说“好，好。”乔秀在一旁忍俊不禁捂着嘴笑。蒋贤动身前，想和奶奶说一声，可九贞吃了早饭后，精神不济又躺下睡觉了，还睡得香打着呼噜，春南说。“你走吧，等她醒了，我和她说一声。”

蒋贤到镇江，住进花山湾一家客栈，这里离考场近，客栈里住的几乎都是考生，半天时间大多都认识了。第二天上午，考生们去礼房报名，领了表格，依次填好姓名、籍贯、三代履历，并以同考人具结，填好后交给办事人员。

午饭后，蒋贤在屋里看书，客栈老板敲敲门进来了，他四十岁出头，中等身材，穿长衫，戴一顶花边瓜皮帽，帽下是一张干瘦的脸，脸上五官挨得很近，像麻将牌中五点的骰子，他跟蒋贤寒暄了几句，便问要不要买考题，一科十两银子，三科二十五两，优惠五两。

“考题还能卖？”蒋贤放下书，疑惑地问。

“卖，不卖题不作弊，考官怎么发财？”

“不买。”

“你放心，不骗你，你可以先付一科的钱，对了再付清。”

“不买。”

“我知道你们带的银子不多，可以给你们便宜点。”

“滚！”蒋贤说，“有银子也不买，考不上拉倒，不做龌龊事。”

“不买就不买，发什么火。”老板有些尴尬，出门去了别的房间。

老板走了，蒋贤没了看书的兴致，他拿了些碎银子，准备上街逛逛，走到门口，碰上五个要去南山游玩的考生，拉他同行，蒋贤说，南山在市郊，路远荒僻，可能还有狼；高淳考生陈石飞说，城里的金山、焦山、北固山都去过了，南山离城只有十里地不算远，五六个人一起走，有狼也不怕；溧阳考生何又高说，南山竹林寺有菩萨，还比较灵，去烧香许愿的人有求必应，我们去许个愿，保佑我们金榜题名；金坛考生连立峰说，王安石有言，“世之奇伟，瑰怪，非常之观，常在于险远。”我们就去一下险远之地，说不定有意外惊喜；蒋贤也没什么事，也不想去什么地方，在他们的劝说拉扯下，便跟他们往城外去。

出城要走好几条街巷，出了客栈的道路不宽，却很热闹；道路两侧有不少小摊和店铺，有各种买卖：古董、玉器、绸缎、布料、竹木家具、瓷器、漆器、锅碗瓢盆，还有卖吃的，冒着热气，散发着香味，伙计们大声吆喝着：“正宗锅盖面”，“蟹黄汤包”，“镇江肴肉，”“茅山新茶”……。在一个卖瓷器的摊位前，一个人在看一把紫砂壶，六个考生勾肩搭背往前走，不时推搡嬉闹，瘦高的连立峰拍了一下溧水考生魏名城的头，魏名城以为是句容考生张亮打他，便对着张亮的肩膀打了一拳，张亮身子一歪，撞在看紫砂壶人身上，砰的一声，紫砂壶掉地摔成七八个碎片；看紫砂壶的人和张亮都愣住了，摊主是个矮胖汉子，走上前来，揪住了张亮的胳膊说：“赔我茶壶！”张亮有些惶恐，问：“怎么赔？”

“十两银子。”

蒋贤上前说：“你是金壶啊，要十两银子。”

“大师之作，就是值钱。”

蒋贤用脚踢踢破壶瓷片，说：“字都没有一个，什么大师之作，你唬谁呀？这就是个普通茶壶，最多值二十文钱。”蒋贤问买壶人：“他刚才说要多少银子？”

那人回答：“二十文。”

蒋贤从口袋里摸出二十文钱，往摊板上一扔，说：“你是长摊，别敲竹杠，亏人是祸饶人是福。”

摊主见蒋贤身材高大，相貌堂堂，气宇轩昂的样子，身后还站着五个壮小伙，只得作罢，说：“好了，算我倒霉。”

他看六人说笑着离开，骂道：“臭童生！一辈子也考不上。”

出了巷口，连立峰和张亮要给蒋贤钱，蒋贤笑着说：“一点小钱算了。”