第十四章 众人离别 (第2/2页)

岸上的士兵看到春东坐直了身子，并将章总兵扶直了身子，二人浑身是箭如长满翅膀的神鸟即将腾空而起，飞向空中，一缕阳光从云缝中射下照在春东背上，看起来像一尊雕塑：像勇士出征、像父子情深，在雕塑的四周是死去将士的尸体，还有战马，如收割后麦田里的麦捆横七竖八塞满了永清河，水流为之堵塞，河水变成红色，残阳似血，上下辉映，不知是血染红了地，还是太阳映红了地。

此战清军死亡一万余人，幸存者极少，知县方浚泰也死于乱军之中，临死时他说：“一个几万军民的县城坚守了八年，这是空前绝后的奇迹；有这八年，苏南民众少遭八年罪；有这八年，发匪大伤元气，避免了又一次南北朝历史的出现，章总兵死无遗憾，我死无遗憾。”

太平军获胜后将县衙、文庙、孔庙和两座寺庙烧毁，县衙房子数百间烧的时间长，傍晚着火浓烟滚滚，遮蔽了半个天空；晚上烈火熊熊，火光照亮半个丹阳城，木头家具爆裂声如放爆竹一般，第二天还有烟火。

李秀成钦佩章囯良忠勇，在永清河中寻得其尸礼葬于北山，次日留格王陈时永部守丹阳，其余大军向东出发攻打常州、无锡、苏州、上海，被丹阳城阻滞了八年之久的东征终于开始。

同年十月，北京的一把火烧得更大，英法联军放火烧了圆明园，咸丰带着妻妾儿子逃到热河；躲在北京的奕?按照咸丰皇帝指示，不折不扣地接受英法联军的全部要求，同英国、法国、俄国签订了《北京条约》，割让九龙等大片土地，赔款一千万两白银，增开南京、镇江、汉口等十一处通商口岸，外国传教士可以在内地自由传教，外国商船和军舰可以在长江口岸自由航行，帝国主义对中国趁火打劫，中国老百姓陷入了更深重的苦难之中。

丹阳被太平军攻下的这天下午，蒋康搬一张藤椅到门口，斜躺着看《颜氏家训》，春北右手握一柄三齿鱼叉，左手提扁身鱼篓去尧塘叉乌鱼，蒋康叫住他说：“有时间看看书，别整天叉鱼捉蟹。”

春北说：“《颜氏家训》我看过。”

“你说说，颜氏兴盛不衰数百年，为什么？”

“数百年旧家无非积德，第一件好事还是读书。”

“那你还去叉鱼，不做第一件好事。”

“过三个月春南要办喜酒了，我提前备点菜。”

“今天南边大路上逃难的人怎么多了？不是长毛打过来了吧？”蒋康忧心忡忡地说，他发现前一段时间虽有逃难的，都是三三两两，一天也就几十人；今日却不同，中午以后一个时辰至少过了上千人，有的慌不择路从麦田里抄近路，远看就像大群鸭子过河一般。

“我去问问逃难的人。”春北把鱼叉鱼篓送回屋内，从小沟塘往南去大路上找人问情况，没多会儿，慌慌张张跑回来了，说：“不好了，丹阳被长毛打下了，长毛马上要过来了。”

何飞虎也听到消息了，隔着小沟塘大喊：“蒋康！长毛要来了，快让孩子逃吧，别让长毛杀了，或者被长毛抓去当兵。”

蒋康心头像被刀戳了一下，他手捂住胸口坐了起来，想着丹阳失守，春东一家不知道怎么样了？再往南边大路看，路上田野里都是逃难的人们，大哭小叫充满了惊恐，像被猛兽追逐的羊群，有从村庄穿过的，边走边喊：“快逃啊，长毛要来啦！”“长毛杀人放火，抓女人睡觉！”

蒋康想：八年了，老说长毛要来都没来，这次是真的要来了，春东、春西不知死活，春南、春北再不能去当兵了，得赶快逃走，他进屋对在屋里看书的春南说：“春南，快准备一下，和春北逃难去吧。”

“往哪逃呢？”九贞着急地问。

“往没有长毛的地方逃，跟着大伙逃，你快去做吃的，清汤团子快，我来烧水，吃了就动身。”

“天都快黑了，明天再说吧。”

“长毛骑马跑得快，要是杀过来想逃就逃不了了，马上做饭，吃了就走！”蒋康态度坚决地说。

九贞动作麻利，丈夫把水烧开，她团子也做好下锅了，等到又白又圆的团子一浮起来，她盛了两大碗，放饭桌上凉着，去里屋帮两个儿子收拾行李，她把两件大衣往包里装，春南说：“大衣不拿了，东西太多了，说不定冬天就回来了。”

“回不来呢？”九贞愁眉不展地说。

“那就带一件。”春南说。

蒋康说：“一件就一件吧，多带点钱，不行就在外面买大衣，我去拿银子，你去拿点药，以防万一。”

蒋康拿了两个二十两的银元宝，两个五两的银锭，还有些铜板、铜钱，让春南分开装在箱子和包袱里，春南说：“太多了，有铜板铜钱就行了。”

“开玩笑，穷家富路，都带上。”蒋康说。

九贞拿了防蚊虫叮咬、防中暑、中毒的药，还有治伤风和拉肚子的药，防蛰伤的药没找到，便叮嘱说：“如果被蜈蚣、黄蜂咬了，就用醋或者马齿笕捣烂涂抹，也有用的。”

村上好多人来蒋康家，问长毛来了怎么办？问蒋康有什么打算？蒋康说：“青壮年先出去躲一躲，防止长毛大开杀戒和抓壮丁，看看情况再说，老人小孩妇女经不起折腾，就在家听天由命，粮食财物藏起来。”

黄昏时分，何家庄逃难的青壮年陆续出发了，家人们哭哭啼啼送到村口，看着他们的背影汇入逃难大军的洪流里，直至消失在暮色苍茫中。

蒋康送走两个儿子，抬头看天，天空阴沉沉的，风不大，乌云缓缓移动，从西北往东南，似乎也在逃难似的。他和九贞走到小沟塘边，听到村西头有一个男人在嚎啕大哭，蒋康站住，侧耳一听，说：“是李小柱哭，我去看看。”

九贞说：“我也去。”

李小柱家两间草棚子，李小柱在里屋大哭，外屋黑着，里屋小桌上亮着一盏豆油灯，灯光昏暗，蒋康先进去，发现床上躺着李老根，身上满是血，人已断气，李小柱跪在床边哭。

蒋康中午还在小沟塘边与李老根说过话，没想到现在死了，惊问何故，李小柱抽泣着说起了父亲用刀自杀的原因：李家这几年很不幸，命运多舛，先是大儿子大柱当兵，战死在镇江；前年，二儿子做瓦匠，新砌的墙因地基不牢倒塌，将靠墙干活的二柱压死；母亲得知后，悲伤过度，精神恍惚，走过木桥时，失足入水淹死，李老根听说长毛要打过来，要小柱和村上青年一起逃难，小柱担心父亲有气喘病，一个人没法生活，不肯逃难，李老根为保住李家的根，趁小柱出门，看逃难人离村之机，用菜刀切断了脖子。

蒋康说：“别哭了，死了不能复生，你听你爹的，收拾一下赶快走吧，晚了怕走不了。”

“我爹怎么办？”李小柱更咽着说。

“丧事我来办，你放心。”蒋康说。

李小柱不再说什么，赶紧收拾行李，谢了蒋康和九贞，跟着从里庄逃难过来的一帮人，上了前往常州的大路。

春南、春北和何大金、何二金、陈长友五人走在一起，上了通往常州的马路，何大金和春南就往哪儿逃争论起来，春南问了几个逃难的人，觉得江北没有太平军该往江北逃，何大金不赞成，他凡事喜欢抬杠，什么事都有自己的意见，别人说的都要反对，他说：“自古宁往南一丈不往北一尺，年年都是江北人到江南来要饭，哪有江南人去江北的？江北太穷太苦了。”

春南说：“眼下要紧的是安全。”

“江北就安全么？万一长毛打到江北去呢？”

“长毛要打江北早就打了，还用一直打丹阳么？”

春北说：“要不我们去宜兴老家。”

春南说：“宜兴离常州不足百里，长毛半天就到了，宜兴不能去，就是能去也不去老家，亲戚家住十天半月还行，长了不行；老话说久住令人贱，频来亲也疏；无钱莫入众，遭难莫寻亲；下一步往哪儿去，到常州再说吧。”

逃难的人群中多数是青壮年，也有带着老人、妻子、孩子一家逃难的。有一家孩子多怕走散，大家抓着一根麻绳往前走，父亲背着一床旧棉被、抓住绳头走在前面，后边是两个十岁左右的男孩，中间是三个女孩，最小的也就五岁左右，妻子挺着大肚子抓着绳尾走在最后；一家人全都衣衫褴褛，面黄肌瘦。这一家走得慢，春南他们很快超了过去，这家走前头的中年男人看别人超过去有些生气，嘟噜了一句：“抢什么？抢死去哪！”

他们走到卜弋桥，看到一个老太婆和一个小男孩围着躺在地上的女人在哭泣，陈长友说：“走得两腿酸了，歇会儿吧，去看看那两个人为什么哭。”

老太婆有七十岁上下年纪，满脸的皱纹和泪水，她说，老家是安徽广德，太平军来后她跟着女儿女婿一家逃难，逃到金坛女婿发高烧说胡话死了，找了一户有钱人家磕了几十个头，求人把女婿抬到乱坟岗上挖坑埋了，走到皇塘女儿也病了，也发高烧也说胡话，走到这儿走不动了，坐了没多会儿眼一闭也死了，扔下我和五岁的孩子，我们怎么办呢？说完嚎啕大哭起来，小男孩也叫着娘大哭不止。

春南看这一老一小真是可怜，心里酸酸的，伸手去包里摸银子，陈长友抓住他的手低声说：“可怜人太多了，你帮不过来，我们还不知在外要多长时间，要花多少钱呢。”

春南说：“我们年轻好办点，给点吧，众人帮一人多少管点用。”他摸出一锭二两的银子搁到老太婆手中，老太婆忙趴下磕头，说：“谢谢好人！谢谢好人！”

春南他们年轻走得快，到常州西门时也才下半夜，城门紧闭，逃难的人们都坐着或躺在城门前的空地上，等待天亮开城门进城，不时有附近客栈的伙计来拉生意。

春南问：“一间屋多少银子？”他想要一间屋五人挤一挤，在屋里要暖和些。

“五钱。”

“天都快亮了，抢钱哪！”

“一人一钱不多，屋里比外面舒服。”

“一钱我们就去，城里一间才一百五十文，也就半钱。”

“一钱？做梦去吧，留着银子给长毛抢吧。”

春东指着不远处一座桥说：“我们到桥洞里待会儿，那儿没风。”

五人来到桥洞里，地上还铺了些草，大概是乞丐的家，陈长友高兴地说：“不错，比客栈差不了多少，我都犯困了，就在这儿眯一觉吧。”

春南说：“你们睡觉，我不困，看着东西。”

河的两岸停了一些渔船和货船，有两只船舱里点着灯，照着河里的波纹和岸上的垂柳、枫杨，远处有敲更叫喊的声音，春南忽然想起《枫桥夜泊》的诗句，又想起父亲母亲和春桃，他们这时该睡了吧？还有未婚妻丁小娥，这只小蛾子也垂下翅膀做梦了吧，不知梦到我没有？

家里原准备三月份结婚办酒席的，可是小娥的父亲听算命先生说闰三月结婚不吉利，有“人散”之意，还是六月初六结婚好，六六大顺。前天小娥父亲过五十大寿，春南去送寿礼，屋里人多，小娥叫他到船上说话。小娥家住湟庄，当地河网密布，每家有一条船，上街进城都摇船，她家小船停在墙外河边大柳树下。大柳树枝繁叶茂，船在树下岸上人都看不见，小船不大，一大两小三个舱，没装蓬，二人坐在中舱面对面说话。春南觉得小娥很漂亮，大辫子又黑又长，大眼睛又黑又亮，脸蛋白里透红，胸也丰满，他手有些痒痒，想靠近想伸手摸一下又不敢、又不好意思，便站起身脚踏船帮左右晃荡船，船猛烈摇摆，吓得小娥起身抱住了春南的腰，脸贴在他胸前，春南停止晃船，看着紧抱住他腰的小娥大笑，还有些惊恐的小娥捶他一拳，说：“坏东西！”

那天，在回家路上，春南很开心，边走边唱：

阳光温暖了山冈，

我爱上一位村里的姑娘；

姑娘啊姑娘，

我爱你身上的花香；

河水缓缓流淌，

我爱上一位大眼睛姑娘，

姑娘啊姑娘，

我爱你温柔的目光。

春风吹过村庄，

我心里惆怅迷惘，

姑娘啊姑娘，

何时来到我的身旁。

此时想起，春南很是惆怅，心想，这次逃难，也不知逃到哪里，也不知何时能回家，也不知能否再见到小娥姑娘，他有些悲伤，泪水从眼中流了出来。

这天晚上，何家庄人家也彻夜难眠，家有孩子逃难的，牵挂着孩子，没人逃难的，害怕长毛打来，官府说长毛杀人放火，奸淫掳掠，如果是真的，那怎么办呢？老百姓还有活路吗？叫了八年狼来了狼来了，这次终于来了，是祸躲不过啊。

蒋康还多想一件事，那就是李老根的丧事，太平军可能明天上午就到皇塘了，丧事不能按老风俗来了，只能从简入土为安了；他在心里说，老根兄，世道不好、生灵涂炭，对不住了，请你谅解啊。