第二章 蒋兴离村 (第1/2页)

1793年4月，蒋坡村杨花飞白絮，楸树粉花盛开，到处是雪一样的絮、山一样的花。

此时，中国处于康乾盛世末期，经济总量占世界第一位，人口占世界三分之一，丝织品、茶叶、瓷器畅销世界各地，巨量白银流入国内。与此同时，世界发生了变化，西方第一次工业革命，蒸汽机投入使用，推动了机器的普及和发展。西方工业革命的浪潮和殖民贸易，在随后的几十年里，将不断地敲打着清帝国的围墙。可此时，多数国人对外面的世界茫然无知，只知道东洋鬼子个儿矮小，贪利凶恶，西洋鬼子个儿高大，蓝眼睛高鼻子。

蒋坡人多想着自家事，想衣食住行，想生儿育女，想孩子读书做官。在生孩子这件事上，多数人家有了女孩想生男孩，给女孩取名“招娣”、“来弟”，可接下来生的还是女孩，男孩千呼万唤就是不来。有的人家有了男孩想生女孩，防火防盗防生男，可防不胜防，稍不留意又一男孩出生了。蒋先昆家便是如此，不想再生男孩，1803年又生了一个小男孩，取名蒋兴。

蒋兴出生前，家里已有二男一女。对于生女孩，蒋先昆夫妇不发愁，女儿不愁嫁不出去，无非是陪嫁多少，有钱多给，无钱少陪。对于男孩，要找个好人家就难了。为了防止再生孩子，夫妻俩采取了严格的分居措施。有一日，蒋先昆应邀去街上中药店老板家做客。饭桌旁的长条几上摆着六坛子中药材泡的补酒，有虎骨、人参、鹿茸、蛇、牛鞭、肉苁蓉等等。老板问蒋先昆喝什么酒，蒋先昆说“随便”，于是老板舀来了壮阳补酒，他觉得酒好，连喝六杯酒。晚上上床，身体中部崛起，坚挺不倒，辗转反侧难入眠，忍无可忍便提着中式大裆裤来到西屋，欲行房事。妻子不允，怕小不忍乱大谋，可经不住丈夫甜言蜜语和承诺“要流就拿出来”。“你听，猫都闹春了。”妻子侧耳一听，外面确有猫叫，如婴儿啼哭，声嘶力竭，莫非春天真的来了？她感到身体燥热，眼前出现春耕的繁忙景象。春雨淅沥，土地湿润，冬休后的大牯牛精力充沛，低头弓腰，犁地前行，浪翻波涌，破土万顷，十几个来回深耕之后，满头大汗，感觉愉悦和兴奋。耕地就要播种，种子生长后果严重，妻子怀孕了。自从知道这肚子里来了不速之客，两口子便想了很多办法堕胎，先是吃了个把月乱七八糟的打胎药，无济于事，又在家里蹦跳、翻跟头，用小腿粗的门杠子在肚皮上碾压，可压迫越重反抗越烈，小家伙在肚子里拳打脚踢，就是不下来。让他出来时，又胎位不正难产，她用尽力气还是不行，接生婆只好用刀开大口子，无麻醉侧切，疼得她死去活来。剧痛之时，她恨丈夫，只顾一时之欢，让她痛苦；她恨腹中生命，毫不懂事,千呼万唤不出来，让母遭罪。折腾了两个时辰，孩子出来了，她头发散乱，汗水湿透衣衫，下身满是血污。她看到新生儿子，听到儿子响亮的哭声时，她没有笑，只有泪和悔恨。

历尽艰难出生的蒋兴，在各方面都比大两岁的二哥蒋昌优秀。首先是体质好，从生下来到念完私塾几乎没生过什么病，而二哥蒋昌身体瘦弱多病，每年少说要看十几次郎中，吃几十副中药。到蒋兴十三岁时，个儿已比二哥高出了半头，而且眉清目秀，有健美男子形象。蒋兴身体好力气大，十五岁时，村上一百二十斤的石锁，一只手便举过头顶，脸不红气不喘。他的性格脾气也好，见人打招呼懂礼貌，不打人骂人。蒋昌有些结巴，不大爱说话，说话就大吼大叫，怕轻声细语别人听不清，不高兴就骂人。蒋兴人聪明、学习好，私塾里的四书五经等课程，蒋昌大一岁，念了八年才念完，蒋兴六年便念完了。他记性好，悟性也好，好多文章一遍成诵，先生讲的东西他举一反三，令教书先生赞叹。他对蒋先昆说：“蒋兴真是个读书的种子，是可造之材，他在私塾念书可惜了，应该去苏州的书院，念个三年五载，肯定金榜题名。”父亲听了很是高兴，很是喜欢蒋兴。

不知是怀孕时遭了罪，还是母亲怜悯弱者，母亲喜欢蒋昌，不喜欢蒋兴。蒋昌吃奶吃到五岁，蒋兴吃了五个月就不给奶吃了，让蒋兴喝米汤，把奶让给二哥吃；家里有好吃的给蒋昌吃，不给蒋兴吃，母亲说体弱多病的人要吃得好些；家里来了客人桌上坐不小，母亲都是不让蒋兴上桌，等大家吃完了，才让他上桌吃剩饭剩菜；洗澡蒋昌用温水，怕他凉水洗了伤风，蒋兴一年四季是河水，说他身体好不会伤风；家务让蒋兴做，不让蒋昌插手，说身体好的人应该多干活。蒋昌爱睡懒觉，常睡到日出三竿，她都不说，早饭还给加热；蒋兴有一天起晚了，她打他屁股，不让吃早饭。蒋昌犯错，她一笑了之，蒋兴犯错，她大打出手，或是一耳光，或是抄起棍棒劈头盖脸地打。

父亲有看法，又怕老婆，便婉转地说：“我听人说，长大有出息的孩子，从小勤劳、常做家务，早睡早起、不睡懒觉，勇敢、胆子大。”

处处向着蒋昌的母亲说：“你的意思是蒋昌没出息，蒋兴有出息。”

“我的意思是蒋昌有些地方要改改。” 蒋先昆低声说。

“不用改，蒋兴有出息就行了。”妻子翻了翻白眼说。

“祠塾陈先生说，蒋兴是可造之材，建议送去苏州书院念书。”

在西屋的蒋昌听到了父母的谈话，从里面出来，倚在门框上说：“我也要去苏州念书。”

母亲板着脸说：“考官太难，念了也没用，苏州谁也别去！”

这一天，秋收秋种已经结束，扬晒完毕，颗粒归仓了。按照往年的习惯，蒋先昆拿出渔网，修补一下准备到太湖里捕鱼。蒋先昆低头查看渔网上的洞，看到蒋昌提着鸟笼出门了，心想蒋昌过几年要出家了，老游手好闲不行。他对在竹竿前晾晒衣服的妻子说：“蒋昌过两年要出去了，得干点什么，也挣些银子带走。”

“干什么呀？”

“孩子舅舅不要一个帮工吗，他也给钱，让蒋昌去吧。”

“他肯去吗？弄船苦。”

“我和他说一下。”

舅舅做贩运生意，家中有条运货的大木船。以前是南来北往什么都运，这两年被丁山瓷窑的柯老板包下来运木柴，每月一趟往返于茅山丁山之间。俗话说：天下三样苦，打铁弄船磨豆腐。弄船顺风顺水还好，扬起帆把稳舵就行，若是逆风逆水，就得用竹篙撑，拽着绳子拉纤。寒冬时节滴水成冰，刺骨的凉水从篙上流到手上，皮肤刀割一般疼痛。赤日炎炎的夏天，光着脚和上身在晒得发烫的河堤上拉纤，肩膀被麻绳磨得红肿，晒得黑亮的后背上渗出一层白白的盐霜。舅舅原先雇了两个船工，其中一个嫌苦不干了，便想再雇一个。

父亲等蒋昌提着鸟笼回来，便说让他去舅舅家帮忙弄船事。

“我不去！弄船太苦了。”蒋昌态度坚决声音很大地说。

“舅舅要一个人，你不去谁去？”

“蒋兴力气大，他去。”蒋昌不假思索地说。

妻子知道蒋昌怕吃苦，他说让蒋兴去，她也赞成：“就让蒋兴去。”

蒋先昆没有吭声，心里很难受，手心手背都是肉，他看看十五岁的蒋兴，虽然个头长得和自己差不多高了，但身子骨还嫩，弄船太苦了，他有些舍不得。

蒋兴在屋里听到了，走到门口说：“我去舅舅家弄船。”

母亲说：“你要去就去，准备一下，明天就去。”

“好，我这就去准备。”蒋兴高高兴兴去自己的房间了。

蒋兴不怕苦，觉得弄船好玩，他乐此不疲；另外，舅舅走南闯北见多识广，跟着舅舅听他说说能长见识，他很快做好了准备工作。第二天一早就起身，吃了早饭，带了行李，便去了舅舅家，帮舅舅弄船运木柴，舅舅按船工一样给工钱，一年十五两银子。

蒋先昆原想让蒋昌去，他大一点，在家什么也不干，没想到蒋昌怕吃苦，不肯去。蒋兴走后，蒋先昆对妻子说：“蒋昌什么也不干，到时候就空手走？”

“我想好了，不有一堆砖瓦么，卖了给蒋昌钱。”

早在老大成家前，家里就买了一千青砖两千灰瓦，堆成一个方垛一个圆堆，准备盖新房。那时媒婆带女方父母来看人家，一般都是先看房后看郎。看房时，女方对三间旧瓦房皱起了眉头。蒋先昆便带着他们去看屋后的砖瓦，信心满满地说：“两年内再盖三间庭屋。”可等到孙子五岁时，还是那三间老瓦房。冬天夜长，夫妻在床上闲聊起盖房之事，妻子笑话说：“两堆砖瓦骗了一个媳妇了。”

蒋先昆问“还盖不盖。”

妻子笑道：“等孙子结婚再盖。”

此时想起，蒋先昆说：“你以前不是说砖瓦给孙子结婚盖房用么？”

“一代管一代，先给蒋昌。”

妻子如此说，蒋先昆也无语。

过了一段时间，蒋先昆夫妇便考虑蒋昌蒋兴的去处。两人的想法是离家不要太远，要知根知底最好是亲戚，家境条件要好一些。蒋兴无锡的二姨家符合这个条件，她家在城里有商铺，在乡下还有六十亩水田。三个女儿中，准备留二女儿在家招女婿，二女儿比蒋昌小一岁，比蒋兴大一岁。二姨从小就喜欢蒋兴，说“女大一”是吉祥发财的婚配组合，蒋先昆同意，可妻子不同意。

还有一家是族弟蒋先云家，他家在丹阳皇塘何家庄，有三间房，十亩地，也算是小康之家。家有两个女儿，瘟疫流行时二女双亡。妻子悲伤过度刺激太大得了精神病，原先准备入赘一个儿子给他家的大连襟改变了注意。蒋先云无奈，到祠堂聚餐时向蒋先昆提出过继一个儿子给他，免得百年后关门绝户，族长也在一旁帮蒋先云说话。蒋先昆和妻子商量后，答应过继一个儿子给蒋先云，蒋先昆想过继蒋昌，妻子要过继蒋兴。此事蒋昌知道了，他对父母说，他不去何家庄，要逼他去，他就去死。蒋兴知道后，不愿父母为难，主动提出二人换一下。他说：“苏常熟，天下足，皇塘在常州西门外，也是好地方，二哥不去，我去吧。”

父亲说：“这也不是买东西，还得你二姨家要蒋昌呢。”

母亲说：“看看兄弟俩，谁与兰香的生辰八字相合。”

父亲说：“也好。”

母亲去无锡二妹家要了兰香的生辰八字，说要请算命先生算算。过些时日便给二妹回话，说蒋兴和兰香八字不合，难以白头到老，又说蒋昌和兰香八字倒是相合，婚后有财运还多子多福。二妹不知是姐姐做了手脚，虽喜爱蒋兴但也不敢与命运抗争，便同意蒋昌上门。蒋昌离家结婚之日，蒋兴和舅舅都没去。他们的船还航行在大运河上，蒋兴穿白色对襟褂子，腰间系黑布带，下身穿黑布裤子，赤着脚弯着腰拉纤，汗流浃背的他光着膀子拉纤，粗粗的纤绳勒在长着硬茧的肩膀上，一步一叩首地向太湖行进。

六月中旬，离蒋兴十八岁生日还有一个月，这是蒋兴最后一次随舅舅运输木柴。回家后，他将背起行囊，到一百多里外的何家庄蒋先云家当义子，为二老养老送终，顶门立户；他将在一个新的地方成家立业，生儿育女并了此一生。

中午，装满一船杂木的大木船从漕河进入长荡湖，百里湖面一望无际，湖水清澈碧绿，在阳光照耀下熠熠生辉，湖岸上垂柳依依，岸边水中芦苇青翠丰茂，有鸥鹭在空中飞翔，水面上有三五成群的野鸭在游弋觅食，平静如镜的湖面被划出一道道波纹，野鸭“咕咕”的叫声此伏彼起。湖中船只不多，多数往宜兴的船只走大运河，虽绕远一点但没有湖匪侵扰。蒋兴他们也很少从这边走，这次是蒋兴想看看长荡湖的风光，说以后不弄船就不容易来长荡湖了。远处的大涪山像一大青螺卧于碧波之上，青螺周围全是各种树及芦苇，还有些叫不上名字的花。一群鸟从大涪山上飞出，在湖面上盘旋着，和蓝天一起倒映水中，湖面上开始起风，碧波缓缓荡漾。船升起半帆，不用摇橹撑篙，不快不慢地向湖心驰去。船工阿根在船尾掌舵，舅舅和蒋兴坐在船头聊天，竹篙斜搁在身边，竹篙下端的铁尖形如古代战戈，被泥沙磨得锃亮，在阳光下闪着银光。

“要不是时间紧，真该空船时去一趟皇塘，到何家庄你义父家看一看的。”舅舅有点遗憾地说。

“过个把月就去了，还看什么？”

“去何家庄也好，毕竟是本家同族，一笔写不出两个蒋，只是比你二姨家差远了，离家又远，让蒋昌享福了。”

“他好我也高兴，自己出力花自己挣的钱更开心。”

“你们蒋家祠堂乱七八糟的规矩多，小的不留，老的不养，六十岁过了就得死了才好。”

“祠堂也有难处，就那么多田产收入。”

“人老了还是要靠自己，能动能干活，像老鹰一样。”

“老鹰挺好，吃老鼠吃蛇，不过抓人家小鸡不好。”蒋兴笑道。

“老鹰在鸟中寿命最长，能活七十多岁，但到四十岁时，身体就有问题，它的嘴弯到了胸前，翅厚难飞，趾秃难捕猎，需要脱胎换骨；它就飞到悬崖峭壁，先在石头上磕掉嘴，再拔翅毛拔指甲，半年后长出新的嘴、翅、趾，就能飞能捕食，能再活三十多年。人要像老鹰多好，嘴长新牙，白发变黑，返老还童。你别说，人有点像老鹰，过了四十身体就走下坡路了，晚上睡不着，白天老犯困。”

“舅舅，你到舱里睡会儿吧，有事我叫你。”

“好吧。中午睡习惯了，不眯会儿下午没精神。”舅舅起身进了舱门口，又回头说：“过大涪山时离远点，多加小心。”

“知道了，我和阿根说。”

太阳照在黄褐色的船板上，船板晒得暖暖的。蒋兴背靠在船舱板上，觉得很舒服，他看着清清的湖水，想起了老子名言“上善若水，水善利万物而不争，此乃谦下之德也。”父亲曾写了“上善若水”四个字，贴在他和蒋昌的卧室墙上，大概也是要他们学会谦让吧。他觉得水的善德实际上是很多的，水既柔也刚，水滴石穿就是刚；水还有博大的胸怀，接纳百川，不拒细流；水还有远大的志向，一江春水向东流，奔向大海大洋，与水要去的地方相比，一百多里路怎么能算远呢？

他遐想着，忽然发现船离大涪山近了，忙站起身来说：“阿根，船头歪了。”

“我要拉屎。”