第一章 — 塞萨洛尼基城的胜利女神 (第2/2页)

安德罗尼科斯的脸色阴沉下来。“太过分了！我们和他们有条约！他们无权侵犯我们的领土或摧毁我们人民的生计！”

莱昂塔里斯停顿了一会儿，然后以更平静的语气直视安德罗尼科斯的眼睛说道：“我们很清楚奥斯曼人的野蛮行为。但是，我们双方力量的悬殊使得干预变得困难。这是一个我们必须接受的残酷事实。”

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“强者尽其所能，弱者受其所迫……但我们并非没有选择。”

长久的相伴，让莱昂塔里斯准确的猜到了安德罗尼卡的想法：“您的意思是，将‘贵客’迎接入城吧。”

“穆罕默德来到这里是因为他们想要我们的这位‘贵客’穆斯塔法王子。作为前苏丹巴耶济德·雷霆之子，他在奥斯曼宫廷中拥有许多同情者和追随者，更是对王位有着合理的宣称。”

“尽管他在这轮中被穆罕默德击败，但在下一轮中，如果条件合适，他可能会对穆罕默德的王位构成重大威胁。而我，打算利用这一点来为帝国谋取利益。”

莱昂塔里斯欣慰的笑了出来：“看来长期的卧床并未消磨您的意志，上帝保佑！我和您的想法一样，我们应该凭借坚固的城墙抵御苏丹。”

“那么行动起来吧，迎接穆斯塔法入城，扫清城外的障碍，做好坚壁清野的准备。向即将来临的奥斯曼苏丹展现我们的决心。而我，要亲自登上城墙，亲眼目睹奥斯曼军队会对我有所裨益。”

安德罗尼卡看到了莱昂塔里斯眼中的犹豫，出言安慰却又语气坚定：“我是这座城市的专制君主；既然上帝垂恩，降下奇迹让我能够重新行走，那么我就不能让臣民顶在前线自己却藏身宫殿之后。我的出现可以提振大家的士气，更是一个向奥斯曼人直观显露我们坚定态度的表示。”

“……好吧，您的出现必将更加鼓舞守军的信心，但请万分注意您的身体。”

莱昂塔里斯很快离开了大厅去布置防御工作，随之而来的是整个城市的动员。

而宫殿内的安德罗尼卡斯在仆人的帮助下换下了王袍，穿上金灿灿的铠甲。他让众人准备好了许多旗帜，待到下午时分时，便在搀扶下坐上了马车。虽然安德罗尼卡很希望亲自骑马，但此刻他虚弱的身体还不允许这么做。

王室队列在前往城市的卫城的路上，沿途遇到许多惊慌的市民和士兵。而当他们看到了久违的紫色王室旗帜向城墙进发时，纷纷领悟了这座城市的主人有信心抵御奥斯曼人。在安德罗尼卡身后，传来了阵阵欢呼鼓舞的声响。

来到直面奥斯曼追兵的北门，已是傍晚时分。安德罗尼卡离开马车，看到了仓促应召的守军，他们大部分是本地民兵，除了少数侍从护卫武器精良外，绝大部分人的武器装备简陋，士气低落。这些士兵多半从未见过王室旗帜，许多人甚至忘却了行礼，只是怔怔看着安德罗尼卡这一原本的废人。

“原来我们的专制君主长这个模样。”

“听说他一直重病在身不能行走，只能卧床；这难道是上帝显灵降下旨意？”

这大半天的时间莱昂塔里斯一直在城墙上指挥防御准备工作，此刻正与一群军官商议。

他看到了走上城墙的安德罗尼卡，急忙迎上去汇报：“奥斯曼人的前锋已到，令我没想到的是穆罕默德苏丹居然与前锋一起到了，他们此刻正在城外安营扎寨。不过令人欣慰的是，穆斯塔法已安全入城被我们保护起来，城外居民也被我们成功撤离进城内。”

安德罗尼卡从高昂的城墙上看向了远方，在一片乌云笼罩下，第一次亲眼目睹了奥斯曼军队。不计其数的帐篷、营地、武器、马匹、马车和补给品井然有序地排列着。身穿明亮铠甲的士兵们催促着无数从周边村落抓来服役的罗马百姓搭建着营地，这些士兵动辄殴打鞭笞，时不时传出一阵阵百姓的惨叫。

许多城上的罗马士兵看着一望无际的白色帐篷，脸色惨白。安德罗尼卡知道即便现在已经过去十年了，但每当看到奥斯曼人的军队时，仍然让罗马人的心灵感到恐惧，提醒他们他曾给他们带来的屈辱和毁灭。

“将我的旗帜立在城头，告诉忠勇的士兵们，他们的君主与他们同在。”安德罗尼卡将命令吩咐下去，很快代表了罗马皇室的双头鹰旗帜便插满城墙，而代表了塞萨洛尼基专制君主的旗帜更是屹立在北门塔楼之上。

渐渐的，四周交头接耳的声音慢慢被一阵阵欢呼所替代。

下达了他的第一个命令后，安德罗尼科斯深吸了一口气，转身观察奥斯曼人的营地。奥斯曼人几个世纪以来对他帝国和人民的羞辱使他充满了决心。他发誓要履行自己的职责，竭尽全力保护他的人民。然后，他的目光注意到了奥斯曼营地中央一面异常巨大的马尾大纛，从军营中向城墙方向移动。

“莱昂塔里斯”安德罗尼卡问道：“你估计他们外面有多少士兵？”

莱昂塔里斯思考了一会儿，然后回答道：“根据他们的帐篷的数量，以及他们马群的规模，我估计他们的兵力大约有3000至4000人，全部是苏丹帐下精锐的骑兵。”

安德罗尼科斯的眉头紧锁。“这比帝国所有的武装人员都多。我们城市目前只有1000名驻军，对吧？”

“是的，殿下。”莱昂塔里斯确认道：“现在他们还未表明意图。尽管他们在数量上占优势，但帝国与苏丹之间是签订了和平条约的；哪怕他们真的发难进攻，他们仓促而来缺乏攻城器械，很难攻破我们的城墙。”

当两人继续讨论后续可能出现的守城准备工作时，安德罗尼卡的目光突然被他之前注意到的那面马尾大纛吸引。在那马尾大纛下，他看到数百名骑兵从奥斯曼的主营中走出来，来到城门约一里地的距离。

“这面马尾大纛属于苏丹穆罕默德。”莱昂塔里斯也注意到了，在精锐奥斯曼禁卫军环绕的马尾大纛下，隐隐能看到一个身披锁子甲，着蓝色长袍的健壮年轻人。虽然面貌看不清楚，但莱昂塔里斯和安德罗尼卡已然猜到了来者的身份。

突厥人的领袖，马背上的主人，基督教土地的征服者，雷霆苏丹巴耶济德·奥斯曼之子，奥斯曼国至尊的苏丹，穆罕默德。

很快，一个使者策马来到了城门前，向城上用标准的希腊语喊话：“万王之王，至尊苏丹，突厥人的主人，穆罕默德殿下向他的朋友，罗马皇帝下属总督致意。”

“我们一路追赶逃亡的叛徒穆斯塔法至此，现在他正藏身这座城市里。以两国和两位至尊者的一贯交好的名义，我们要求入城抓捕叛徒，请各位打开城门恭迎苏丹。”

城墙上的莱昂塔里斯面色沉着，他和安德罗尼卡低声商议片刻，然后召唤身边的亲随至耳边叮嘱，很快传出了罗马人的回应：“罗马皇帝之子，塞萨洛尼基的专制君主，安德罗尼卡殿下向穆罕默德致意。苏丹的亲临让我们倍感荣誉，但我们不能理解苏丹以两国交好之名，却劫掠我们百姓，抓捕他们做苦役。”

“还请苏丹遵守两国和平互不侵犯的条约，以友谊为重释放我们的人民、赔偿他们的财产损失。此外，我们并未收到君士坦丁堡的指令允许我们开城。我们将恪守坚守城墙的职责，恕我们不能请苏丹入城。”

使者大怒，他大声怒斥道：“苏丹所指之处，就是我们马匹纵横的方向！我们的大军就在行进的路上，他们的长枪比森林里的树木还多，奉劝你们不要将苏丹的仁慈大度当作纵容，不然大军一到，就将夷平你们的城市！”

城头上一时没有回声。正待使者洋洋自得以为罗马人被吓阻住时，阵阵声响却从远至近传来。一开始使者还没听清，但那声响却越来越浩大，直到响彻全城。

罗马！

罗马！

罗马！！

使者脸色大变，没想到一贯懦弱的罗马人，却敢直面奥斯曼人的威胁。一想到可能因没有说服罗马人交出穆斯塔法而忤逆苏丹，他的头上顿时冒出细细冷汗。就在他忍不住回头望去时，却见一个矫健的骑士忽地从马尾纛下奔驰而来。

骑士快马来到使者跟前，未等其开口，却忽然拔出弯刀手起刀落，将使者当场斩首。骑士随即下马，用长达三米的骑枪将使者的首级挑刺起来。他随即骑上战马，将骑枪的晃动，双目圆瞪的首级随之摇摆，鲜血在空中横飞。

城头上许多未上过战场的民兵，瞬间脸色苍白，声势顿时被压制了。而就连心理素质极佳的安德罗尼卡，在面对如此血淋淋的残酷场景，神色也变得凝重起来。

片刻后，那骑士摘下面罩，用一口带有厚重突厥口音的希腊语朗声呵道：“这个人违背了苏丹的命令，所以被我杀了！你们记住，凡是违背苏丹意志的人，不论是谁，这就是下场！”

就在此时，远处昏暗的乌云响起一阵雷鸣，所有人都被吓了一跳。

骑士停顿了片刻，在马上用力将插着首级的骑枪插入土壤中，然后便策马返回了马尾大纛下。片刻后，一个未穿盔甲的新的使者重新来到门前，将一封苏丹的文书送到了大门后退回，然后与马尾大纛一起撤回了奥斯曼军营。

待奥斯曼人撤走后，一个守城卫士小心翼翼的打开大门，拾起文书后快步登上城墙送到安德罗尼卡面前。

安德罗尼卡和莱昂塔里斯一起打开了卷轴，上面以奥斯曼国的首相，大维齐尔，巴耶济德的名义，用正规的外交言辞提出了奥斯曼人的要求。

虽然文书上的言辞颇为不敬，语句间夹带着隐含着威胁的意思，但安德罗尼卡原本因紧张而握紧的拳头却松弛了下来。他知道自己成功抵御了奥斯曼人的恐吓，苏丹没有借此与罗马人开战的想法。

就在安德罗尼卡思考如何与奥斯曼人讨价还价，围绕这个‘贵客’为自己谋取更多的利益时，莱昂塔里斯轻轻拍了拍他的肩膀指向奥斯曼的军营，神情若有所思。

“殿下你看，奥斯曼人搭建的营地，只开通了南门和北门，宽度一样大小。如果说开南门是为了方便出营列阵，那么开北门也许代表了快速撤离此地的意图。”

“此前听闻商人说，北方被奥斯曼人控制的保加利亚行省情况很糟糕，崛起了很多叛军；除了穆斯塔法之外，还有一个名叫贝拉丁的回教知名学者也发起了叛乱……也许，正是因为保加利亚的情况非常糟糕了，才迫使一位尊贵的苏丹亲自来到塞萨洛尼基，试图恐吓我们交出穆斯塔法，尽快解决无数麻烦中的其中一个。”

此刻天色已暗，城墙上打起了火把，天空中开始飘起细雨，安德罗尼卡与莱昂塔里斯步入高耸的塔楼内继续布置防御安排，包括守军的轮休，军械的保养，以及一些应急方案，以备奥斯曼人忽然发起袭击。

此外，安德罗尼卡亲笔执写了一封回信，在信中他不卑不亢，并提出了一个在当下内外交迫的奥斯曼人可能接受的方案。