第四十六章 生老病死 (第2/2页)

陈蓉说：“按龙抬头的规矩，我要在家具上贴蜒蚰榜的，我忘了这件事了。”

蒋贤说：“等到明年二月二再补吧。”他知道妻子说的是当地二月二这天的习俗：家家户户把屋内打扫干净，在桌、床、箱等家具上贴蜒蚰榜，蜒蚰榜是一张书有“蜒蚰、蚂蚁、蟑螂、蜘蛛、蛇、蝎、蛀虫、臭虫一切诸虫皆入地”的红色或黄色的纸条，张贴时，小孩们在旁唱“贴上蜒蚰榜害虫都死光”。

吃了晚饭，夫妻二人聊天，蒋贤说：“  大保在我们家干了一辈子了，就像家里人一样，尽心尽力的；我这次进大牢，他也辛苦了，还担了风险，弄不好也给抓进去了，他也不怕，东奔西走的，人瘦了不少，我给他钱他又不要，怎么表达一下我们的感激之情才好？”

陈蓉想了想说：“我们给他儿子明孝说门亲事吧，帮他儿子成个家，这是个大事，明孝比松年大，大保也着急呢。”

“这是好事，他不会拒绝，我看行，你就办吧。”蒋贤高兴地说。

沈大保的儿子明孝今年24岁了，像他爹一样，老实勤快，但个子矮一点，只有1米65的个头，至今婚事没有着落，媒人说了几个姑娘，人家不是嫌他家穷，就是嫌他个子矮，所以一直单身。  陈蓉想到了张嫂的外甥女詹金秀，那姑娘曾来家看过张嫂，陈蓉对她印象不错，觉得她跟明孝还般配，岁数差不多，长得也周正，身体挺健康，能干活，性格也开朗，将来过起日子来，明孝不吃亏。陈蓉跟张嫂一说，张嫂挺高兴，她喜欢明孝这个孩子厚道正直，担心的是金秀的父亲也是长工，将来小两口过起日子，遇到难事，双方父母都无力帮衬一下，孩子太苦了。

陈蓉说：“这你不用担心，  大保在我家干了一辈子，明孝也算我们的孩子，将来真有难处，我们一定伸一把手。”一席话说得张嫂心里热乎乎的，她往姐姐家跑了两趟，婚事就说成了，双方换了庚帖，约定秋忙后办喜事，陈蓉对沈大保说：“彩礼钱和酒席钱都是我来。”沈大保很是感激。

天上秋期近，人间月影清，夜深蜒蚰行。

沈大保扛着铁锹，跟着月光走在稻田间的田埂上，农促会的戽水机重新开机后，出钱的几户人家，轮流出人放水计价和陪机师值班；今晚轮到蒋贤家，蒋贤想让柏年或者明孝去，沈大保说：“我年纪大了，晚上觉少，还是我去吧。”

他转完田头，来到戽水机北边一块较大的草地上，把铁锹放一边，脱下旧棉袄当垫子，想躺下睡一觉；蚊子挺多，在身边嗡嗡叫着，又叮又咬，他又坐起来，把旧棉袄套在身上，把草帽拿在手上扇风驱蚊。戽水机轰轰响着，他觉得机器的轰鸣声很好听，随风而来的排气管喷出的油烟味很好闻。机师看机器运转正常，就走进人字形的草棚里去休息，草棚的毛竹竿上挂着一盏马灯，月光下灯光显得小而昏暗。沈大保抬头看着月亮，听着机器单调的轰鸣声，想起弟弟小保，不觉黯然神伤，他在心里说，小保你在哪里？现在回来该没事了，明孝要结婚了，你肯定很高兴，明孝可能还是你的儿子呢。

沈大保的母亲生了四个孩子，活下来的就大保和小保，兄弟二人差了一岁半，两人虽然个头长相差不多，脾气秉性却完全不一样，不像一奶同胞的兄弟；大保勤劳正直，人很憨厚，小保却懒惰尖滑，贪小便宜，因家境贫寒，两兄弟到了该娶亲的年龄，还迟迟没有媒人上门，后来灾荒年间，大保的父亲去破庙里抬死人，碰到从苏北流落过来的姑娘红英，得知她逃荒路上父母双亡，无依无靠，很可怜孤苦伶仃的红英，收留了她，给兄弟俩做媳妇。父亲对兄弟俩说：“家里穷，给你们兄弟俩都娶老婆，娶不起，今后红英既是大保的妻，也是小保的妻，晚上红英就轮流在两人屋里睡，一个人一个月。”  刚开始，大保、小保、红英都同意，半年后，红英不愿意了，一是村上人知道了，传开了流言蜚语，原先人们只知道红英是嫁给大保，一天晚上，大保在田里开夜工，小保和红英上了床，被上门借东西的腊梅碰个正着，很快村里传开了，说红英不正经，勾引小叔子。话传到大保耳朵里，见大保并没有愤怒的表示，人们明白了，沈家兄弟是共妻，有多嘴的人问红英：“兄弟俩有得闲，你没得闲，你累不累呀？”

“将来有了孩子，你知道是谁的呀？叫谁爹呀？”

红英感觉很难为情，不想再做两个人的妻，只肯与大保同房，不愿意和小保睡，这里面有两点原因：一是小保不讲卫生，除了天热时到河里洗澡游泳干净些，平时连个澡也懒得洗，更别说每天洗脚洗屁股，身上都有臭儿，有时同房后还引起红英下身不适。二是小保干那事瘾大，有时一晚要忙上两三次，让红英受不了；红英怀孕了，叫他别干，他还要干，她忍无可忍，对公婆说：“一女不嫁二夫，我只跟大保单过，你们同意我们就分出去，你们不同意，我就死。”

公婆怕红英说到做到，只好分家，父母亲活着时，小保还算老实，还打打短工，父母亲去世后，没人能再约束他，他变得不安分，人也更懒了。

这天下午三四点钟，沈小保无所事事，在村里游荡；竹林边有一只棕红色的大公鸡，踮着一只脚张开翅膀在追赶芦花母鸡，他看了一会儿，直到公鸡不再追赶母鸡，才往前走，他走过竹林，菜田边有几棵大树，一只松鼠从树上下来，穿过田埂，爬上了河边的一棵槐树，河水清清，倒映着蓝天，一群小白条鱼在水中游着，一条黑黑的乌鱼，有一尺多长，缓缓在岸边游着，他想回家拿鱼叉，刚一转身，乌鱼突然不见了，他失望地看看天，日头还高，便出村口往陈官塘去。

陈官塘南北岸各有几十户人家，南边村东有两间草房，又矮又小，是乞丐吴拐子的家。门开着，沈小保倚靠着门框往里屋斜瞟了一眼，吴拐子不在家，他的瞎子老婆躺在床上咳了两声。沈小保朝村里屋外看看没人，心中一喜，径直进了屋，随手关上门，他走到里屋床边，脱衣脱鞋，掀开有臊味的被子，挨着胖胖的瞎眼婆子躺下，动手去扒她的衣服。“还没吃夜饭呢，饭没要到？”  瞎眼婆子问。

沈小保也不说话，按部就班地进行，瞎婆子以为已是晚上，嘴里唠叨说：“狗日的！夜饭还没吃，劲儿倒不小。”

沈小保忙乎了一阵，下了床，穿好衣裤鞋子，又到瞎婆子胸前抓了两把，才心满意足开门走了出去；出门走了几步，回头看看，正看到吴拐子背着夕阳，拄着讨饭棍，手里拎着布袋，一瘸一拐的往家门口走来，沈小保头也不回，加快脚步往何家庄走去。

吴拐子进了家门，把讨饭棍往门后一搁，从灰布袋中拿出一个冷馒头，走到里屋说：“别挺尸了，起来吃夜饭！”

“狗日的，刚才问你不吭声，我以为你没要到饭，有饭吃，还饿着肚子忙活。”

“你瞎说什么呀？我刚进门。”  吴拐子莫名其妙。

“那刚才谁弄我了？脏兮兮的，我还没擦干净呢。”

吴拐子看那有粘液的灰草纸，明白了，他气愤地说：“肯定是沈  小保那狗日的，刚才我看见他了，起来，找他算账去！”

“弄也弄了，着什么急，明天去吧，我饿了。”瞎婆子翻着白眼，接过硬硬的冷馒头啃了起来。

第二天上午，吴拐子走在前面，用讨饭棍牵着瞎婆子的手，来到沈家门口，见沈小保家锁着门，便来到东边沈大保家，吴拐子在方桌上首脸朝门坐下，讨饭棍搁在桌上，瞎婆子靠着他，脸朝东墙坐着，吴拐子怒气冲冲地问：“沈小保呢？狗日的去哪儿了？”

沈大保从蒋家磨屋牵牛出来，刚要下地犁田，看到自家门前聚了不少人，明孝跑来叫他，说了陈官塘吴拐子找叔叔有事，沈大保让明孝先把牛牵到村外吃草，自己匆匆赶回家，进门后，他问吴拐子：“拐子，来我家闹什么？”

“  小保睡我老婆了，欺负到老子头上，有种的出来！”吴拐子大声嚷嚷，瞎婆子往桌上一趴，开始哭泣，身体颤抖着。

“你老婆眼睛看不见，怎么就知道一定是小保干的？”  大保有些疑惑地问。

“我昨天要饭回家，前后左右都没一个人，就他一个人从我家门口过，是不是他干的，你把他叫出来问问不就清楚了？”吴拐子气愤地说。”

“小保真的不在家，他回来我问问，真做了坏事，我不饶他。”

“做贼心虚跑了，见不着他，我们不走，就在你家吃住了。”

“小保和我们分家了，你赖在我家不对吧？”

“你是他哥，找不着他，我就找你。”

“那你到底想怎么办？”

“让我和你老婆睡一下就公平了，这事就拉倒。”

沈大保沉下脸，语气严肃地说：“拐子，你要是腿脚没毛病，我真要揍你，有你这样说话办事的吗？”

“不这么办事，我就吃这哑巴亏了，陈官塘的人都得笑话我。”

“拐子，我们都是隔壁村上的，远亲不如近邻，下雨下雪你没地方去，不都是来何家庄要饭吗？前年你得刮肠痧，不是我用牛送你回家，你坟上的草都长得老高了。”

吴拐子沉默不语，沈大保说的是前年九月的一天中午，他从花园村要饭出来，往何家庄去，突然肚子剧烈疼痛，头晕得厉害，两眼一黑倒在路边；正在耕田的沈大保看见了，赶紧把他扶上牛背，送他回家，还给他请了郎中，救了他的命；以往说到此事，他就满怀感激地说：“没有大保，我坟上都长草了。”

瞎婆子用胳膊肘碰碰丈夫说：“拐子，走吧，偷牛离桩，捉奸在床，你又没抓住小保。”

吴拐子心里有气，顺手给了老婆一个嘴巴，骂她：“没用的东西，眼睛看不见，手还摸不着，高矮胖瘦大小不知道，你不让他弄，老子也不来！”

瞎婆子捂着被打疼的脸骂：“你个猪头！我以为是你呢，下次不就知道了。“

“还有下次，你个瞎婆子！”吴拐子又给了老婆一个嘴巴，站起身，从桌上拿起讨饭棍，拉住瞎婆子捂脸的手说：“走吧，  小保回来再来找他。”

吴拐子领着瞎婆子走到陈官塘村口，碰上曾当过保长的吴大强，吴大强听说了吴拐子老婆被欺负的事大怒，说：“你也太怂了！沈大保说几句话你就回来了，沈小保这是欺负你，也是欺负我们吴家，不能轻饶了他，我刚才在街上看见他了，我去村上叫人，抓住他不打瞎他的眼，也要打断他的腿！”

沈小保吃了早饭，看到吴拐子拉着瞎婆子往村上来，知道情况不妙，赶紧把门一锁，拔腿往东上街去躲避。他在街上转来转去，百无聊赖，过了一段时间，想想吴拐子该走了，可以回家了。他刚走到西街口竹林边，看到吴大强手拿三尺棍，带着七八个拿枪拿棒的壮汉往街上来，吴拐子一瘸一拐的紧跟在后面，就知道是冲自己来的，他转身躲进了竹林，那帮人边走边嚷嚷：“打断沈小保的腿，看他腿长不长！”

“把他几八割了！他就不骚了。”

沈小保吓得心惊肉跳，大气都不敢出，看到那伙人走进街里，才从竹林北边出来，他不敢回家，径直往北，向丁桥方向去了。小保这一去，至今未归，大保每每想起他来，心里既恨又怜，恨的是小保干缺德事，欺负站不直、看不见的一对可怜人，怜的是他孤身漂泊在外，不知要吃多少苦，受多少罪。

天阴了，星月无光，风也大了，吹得稻叶沙沙响，“轰轰轰——”单调的机器声和“哗哗哗——”的出水声，就像周而复始的摇篮曲，大保听着听着，渐渐困了，往草地上一倒，手搭在锹柄上睡着了；鼾声一起，那梦也来了，小保已经发了大财，身上穿着绸缎衣服，手上戴着螺母大小的金戒指，金光闪闪，头发黑亮，梳的光光，苍蝇想停在上面连滑了几下，无奈飞到别人头上去了；他带着妻子和一群孩子，请大保到饭店吃饭，老婆很漂亮，嘴唇抹得很红，像鸡冠一般红，大保问：“她是你老婆吗  ？”

“当然是，不是她怎么来皇塘呢？”

大儿子长得比小保还高，脸很白净，大保问：“是你儿子吗？”

“当然是，不是他怎么叫我爸呢？”

进了饭店，大家在一张大圆桌边坐下，一个伙计过来倒茶，女人低声问伙计：“下毒了吗？”

“下了，我下了五包老鼠药呢。”  小保端起茶杯喝茶，急得大保大叫：“别喝！有毒！”他喊了几声，却没有声音，  小保依然咕嘟咕嘟地把一杯茶喝完了，大保一着急醒了。

戽水机停了，戽水机南边人字形草棚竹杠上的马灯亮着，灯光昏黄，机师双手握着抬机器的木杠，背对着沈大保，面对着三个不速之客；那三人，两人穿一身黑衣服，一人上身穿白衣服，下穿黑裤；三人手上都拿着寒光闪闪的刀，个子小些的黑衣男子冲在前面，挥刀砍向机师，机师用木杠横扫，打在对方的头上，那人惨叫一声，身子一歪，扑通一声掉进河里。

大个子黑衣男子骂一声：“王八蛋！”挥刀冲向机师，机师赶紧用木杠去戳，没有戳到，眼看刀向头顶劈来，千钧一发之际，沈大保大喊一声“住手！”他手握铁锹，跨过戽水机的铁管，向黑衣男子冲过去。戽水机旁的水和机油，让他脚下一滑，他一个踉跄，摔倒在地，他闻到地上有浓浓的机油味儿，那人返身过来，一脚踩到  沈大保的背上，骂道：“老东西！有你什么事，来找死。”  举刀欲砍，白衣男子从后面抓住他挥刀的手说：“别杀他，快走，来人了。”

“哪儿有人？”

“快走！”白衣男子不由分说，拉住黑衣男子便走，虽然光线很暗，看不清人的模样，但说话声音听得很清楚，沈大保听出是小保说话的声音，他双手撑臂坐起来，茫茫夜色中，已不见了那两个人的踪影。机师刚才躲刀，跳入河里，他水性好，很快游到岸边，他和沈大保将被打落水的人拖上岸，那人被机师打中了头部，掉入水中又喝了不少水，好半天还迷迷呼呼的；机师把他翻过身来，脸朝下拍他的背，他吐出不少水，人才慢慢清醒过来，机师又把他翻过身，沈大保上前拍拍他的脸，大声问：“你们是什么人？干什么来了？”

“有人给钱，让我们来砸机器杀人。”

“那个穿白衣服的人叫什么？你知道吗？”

“叫沈-沈小保。”

沈大保像被木杠重重的砸了头，他觉得头晕头疼，浑身乏力，他对机师说：“我头疼，没力气，我先回家了。”

沈大保回家就病倒了，陈蓉把郎中请到家给他诊治，吃了三十多副汤药也不见好转，病势反而愈加沉重，渐渐的连床也起不来了，他时常一个人流泪，精神恍惚，问他什么也不说，只是有时自言自语：“  小保，你回来吧。”“  小保，你别做坏事。”

中秋节那天，蒋贤带了苏州月饼去看他，他手里拿着月饼，慢慢吃着，吃了半块就吃不下了，说困了想睡一会儿，这一睡就再也没有醒来，他没有等到儿子结婚，没喝上儿子的喜酒。

沈大保走了，蒋贤也病了，他得了嗝气病，吃不下饭，还觉得肚子里老是有什么东西堵着，人体弱无力，但沈大保入殓时，他还是去了，送这个在自己家辛劳一辈子的老实人最后一程，看着人们把身体僵硬的沈大保放入棺材里，听到叮叮当当钉盖板时，他出来了，怕人们看到他流泪。

苏小辛在王燕进门半年后，生了个儿子，蒋贤按族谱海字给孩子取名叫金海；一年后，王燕生了个女儿，蒋贤给取名叫寿凤。寿凤两岁时，蒋贤开始走人生的最后一段路程，他在饥饿之中艰难前行，不是没有食物，是吃不下，不想吃，他尽力吃一点，有点力气就出去看看，他觉得寿命和拉面一样拉拉动动能长一些。有一天，他沿着大塘往北走，他想去看看沈大保的墓，他的坟离河不远，河中有菱，开着白花紫花，绿色菱盘下结着菱角，菱盘下有瓜藤一样的根，扎入河底泥中；没有根的浮萍，随风飘向河的各个角落；岸边有杨树、柳树、枫树，还有黄檀、刺槐，有的树挺拔高大，有的弯曲矮小，田埂上长着叫不出名的野花野草，它们一岁一枯荣，寿命与树比，似乎不长又似乎不短。蒋贤现在最挂念的是杏年，生死未卜音讯全无，当初不该放他走的；最不放心的是儿松年，从小娇生惯养，长大了毛病不少，贪图享受我行我素，今后没人管束不知会怎样？

蒋贤人越来越瘦，越来越没力气，下不了地，只能躺在床上；他觉得自己像越来越细的灯心草，吸不到油，但还有一点点火苗，还要慢慢等芯枯灯灭。他觉得这人生之旅的最后一段，每个人走得不一样，如演戏谢幕，有的很快，有的很慢，有的如站在火山口脚下一滑，瞬间灰飞烟灭；有的如背石头上山，背不动还得背，爬不动还得爬，也好，再看看蓝天白云，再走走乡间小道，再闻闻花香，再听听鸟语，毕竟是不归路；说不定，走累了闭眼睡一觉，就不再醒来，再没有什么痛苦，蒋贤就这么想着，走完了人生的最后一段旅程。

蒋贤生病卧床以后，王燕越发繁忙和辛苦，每天晨曦刚到窗口，她便起床，简单梳洗之后，就去公婆屋里问安，到厨房煎药帮厨，和张嫂一起忙一家人的吃喝，女儿醒了再去给孩子穿衣，洗脸，喂奶；楼上楼下，屋里屋外到处可见她一身蓝布大襟衣衫、清裤黑鞋的身影，或淘米洗衣，或扫地割菜，或帮长工切豆饼铡稻草喂牛，或给公公擦身喂药。

“好媳妇。”公婆这么说。”

“勤快和气好媳妇。”  村上人也都这么说。

两个儿媳妇相比较，苏小辛就让陈蓉皱眉生气，她觉得苏小辛并不像媒婆说的那么好，她会偷懒，家务事能不干就不干，要干就挑轻巧舒服的活儿干；天热时上码头去淘米洗菜，一洗半天，撩一点水擦擦脸，吹吹河风凉爽宜人。天冷时抢先坐到灶膛前的圆石凳上，屁股下垫一个圆草把，火光照亮脸庞时，温暖也滚滚而来。她不喜欢洗衣服，来娣和金海的衣服上满是污渍，脏的发亮，她也不洗。一次，  陈蓉看到柏年身上的中山装油迹斑斑，就对苏小辛说：“柏年的衣服穿得那么脏，走出去也丢你的人，你得洗洗。”

“他那个人吃饭和猪一样，衣服洗过两天又脏了，洗不洗都一样，就那样穿着吧，我不怕丢人。”

蒋贤病倒后，卧床在后面的楼上，苏小辛从来不到楼上去，她说楼上房子大，空旷，说话有回声她害怕，自己小脚走楼梯怕摔，还说公公的眼睛大，看了晚上会做梦，她也害怕。她有事找陈蓉，就站在园子里，朝楼上喊一声：“妈-，你下来一下。”这让陈蓉很生气，蒋贤去世半年后，  陈蓉决定分家，兄弟两人田地各分一半，好差搭配，柏年六十亩，松年六十亩；房屋是兄前弟后，柏年分得前面五间庭屋，松年分得后面五间楼房，  陈蓉自己和松年一家过。

苏小辛很不高兴，认为房子分得不公，认为婆婆现在身体还好，能做事，不能只跟松年过，应该兄弟两家轮流住，也帮自己家做些事情；她要柏年去找母亲说，柏年不敢去，她便自己去找阿婆：“妈，楼房庭屋不好一家一半嘛，至少也得给我们分两间楼房啊。”

陈蓉说：“你不是不喜欢楼房吗？楼房屋里那么空旷，说话有回声，你不怕了？再说你小脚走楼梯真是不方便，你至少有一年多没上楼了吧？今后你年纪大了，就更不好上楼了，房子就这样吧，别争了。”

苏小辛想想是自己以往的话，堵了自己的路，无言以对；就又提起了让陈蓉两家轮流住的想法，  陈蓉明白她的心思，说：“我是年纪一天比一天大的人了，今天都不知道明天的事情，住在你家以后，可能给你家添麻烦，比给你做的事情要多的多，我想来想去，这个麻烦以后还是留给王燕吧，这个事你也别争了。”

苏小辛背后发牢骚：“柏年不是亲生的，阿婆就是偏心！”这个偏心的话，她经常说；说到房子的话题时说，看到后面高高的楼房时说，望着自家庭屋被烟熏得发黑的阁板时说；她和柏年说，和娘家人说，还和村上人说；有人把话传给陈蓉，她淡淡一笑说：“不聋不哑，不能当家，让她说，我就当没听见。”