第三十八章 抱子押子 (第1/2页)

1900年，光绪二十六年，四月。

蒋贤三年丁忧期满，可以与妻子同房了，朝廷也可以补授官职了，没料到蒋贤没给地方官送礼，吏部来人调查时，地方官无中生有地说：“蒋贤丁忧期间行男女之事，守孝不诚、道德不厚。”这事真假难辨，吏部人员宁信其有不信其无，蒋贤补授官职之事便被束之高阁。

陈蓉先后生了三个女儿，大女儿安吉，二女儿安莉，三女儿安秀，没有男孩，婆婆郑百香有些不快，有些着急，这是传宗接代的大事，是继承香火、继承家产的大事，万万不能掉以轻心。蒋贤丁忧一结束，她便催二人同房，她天天给祖宗磕头，还到庙里烧香许愿，求祖宗和菩萨保佑陈蓉生儿子；她也劝陈蓉去庙里烧香，陈蓉也按婆婆的要求办了，有些名气的白龙庙，茅山道观都去过了。让郑百香失望的是，陈蓉又生了个女儿，取名安美，郑百香不同意，说名字取得不好，美妹同音，弄不好还要生妹妹，应该叫安弟或安男，蒋贤尊重母亲的意见，给四女儿取名安男。

这一天吃过中饭，郑百香一个人坐在八仙桌前，看着外面蓝蓝的天空，看着陈蓉在晒场上，牵着一岁半的安男学走路，她一会儿唉声叹气，一会儿自言自语：“穷家多子孙，富家多钱财，有儿穷不久，无子富不长，这也是命吧。”

沈大宝的娘来借筛箩，郑百香叫她坐下说会话，说到生儿育女之事，郑百香愁眉不展地说：“祖宗也拜了，菩萨也求了，怎么不管用呢？怎么不变变花样呢？”

沈大宝的娘说：“我娘家有女没儿的人家想生儿子，就到男孩多的人家抱一个男孩来，沾一点儿运气，等自家生了男孩再把孩子还给人家，这叫抱子押子，这招挺灵的。”

郑百香把这个想法跟蒋贤说了，蒋贤说：“我也听人说过，要是抱了人家的孩子，没押到儿子呢？”

“那就换一个呗。”

“我和陈蓉说说。”蒋贤说完，就去楼上与陈蓉商量。

陈蓉说：“亲生的儿子，舍得给人家吗？”

“穷人家该是愿意的，让人家养一两年，人家还给点钱给点粮，是合算的。”

“生了儿子，抱养的孩子不肯走，或者人家不要了，怎么办？”

“事前双方要立好字据，按规矩办。”

陈蓉同意了，说：“那就试试，死马当活马医，也就是添一个人吃饭，花一点钱，不过得抱好人家的孩子，懂规矩听话，有事好商量。”

“和我一道在镇江府试的王凯达，听说他生了三个儿子，他家也是殷实人家，富而不骄，乐善好施，我找个时间去他家一趟。”

“那好。”过了一会儿，陈蓉想起了什么，说：“大宝说家里大牯牛老了，要买条苗牛，后天正好是皇塘集市，你带上钱跟大宝去买条苗牛回来。”

丹阳是“七省要隘”，水陆交通便利，苏南的高淳、溧水、句容和苏北、安徽许多县的牛客，都运牛到丹阳来交易，邻近各县客商也来购牛后运往苏州、上海销售。丹阳县城的牛市是全国十大牛市之一，下边的乡镇也有牛市，皇塘每月逢一逢六是牛市，每次牛市上交易的耕牛、菜牛和苗牛都有数百头。皇塘牛市在横街南头，紧挨着常州通往金坛的大道，占地有十几亩，东边是大河，西边北边是民房，民房与牛市之间用砖墙和木栅栏隔开，南边是大门。牛市里面是一排排栓牛的木栏，碗口粗的横木被绳子和牛蹭的光滑发亮。开市的锣声一敲，黄牛、水牛、大牛、小牛蜂拥而入，牵牛人把牛绳往横木上一系，站到一边去抽烟、聊天，等着买主光顾。有的牛伸长脖子，“哞-”的一声吼叫，声音浑厚低沉。到处有牛拉的一堆堆屎，有的比脸盆还大，冒着热气，散发出臭味。太阳斜照进牛市的木栏和牛身上，牛毛闪着光亮，天空中有些乌云，随风缓缓移动，有鸟从蓝天飞过，没有啼鸣。

蒋贤跟着沈大宝走进牛市，十几排长长的牛栏上，已经系满了牛，水牛最多，有二三百头，苗牛不多，也就十几条，“蒋先生！蒋先生！”蒋贤听见有人叫他，循声看去，是一个三四十岁的瘦高个子男子，脸色憔悴，上身穿蓝布褂子，衣服已经旧得不见了本色，肩头、前胸和双肘有七八个补丁，补丁的布是灰色的，针脚大而歪歪扭扭，一看便知不是女人的手工，下身是条灰裤，两边膝盖也各有一块大补丁，裤脚开了线没有缝，脚上是一双旧布鞋，有黄绿色的污渍，右脚大脚趾灰厚的指甲盖露在外面，头上一顶草帽，旧得发灰，帽顶没有了，露出蓬乱的头发，让人想起树上的鸟窝，蒋先生看看来人，并不认识，他问：“你是——”

“你在外头做官不认识我，你太太认识我，大宝也认识我。”

沈大宝介绍说：“他是牛头陈四方，陈家村人。”

“牛师傅，刚好我家要买条苗牛，帮我们看看。”

“今天苗牛不多，我陪你们看看。”

陈四方陪着二人往里面走，转了两个来回苗牛确实不多，看到的几条也不健壮，蒋贤准备等下个牛市再来看，他和沈大宝往牛市大门口走，陈四方也在后面跟到了大门口，他说：“听说蒋先生家要抱个男孩？”

“你消息灵通啊，是想抱一个。”

“我有四个儿子，给你家一个吧？”

沈大宝说：“我家主人是抱子押子，以后生了儿子，是要还回去的。”

“我知道，有一二年我也省点口粮，孩子也长长见识，过一二年好日子。”

“我回家商量一下，要的话再找你。”  蒋贤说。

在回家的路上，蒋贤问沈大宝：“做牛头混成这样子，是他没本事，还是有其他什么事？”

“本事到有，他是老牛头了，看看牛的体型、牙齿、牛角、眼神，便知牛的年岁、体质、体力、脾气好坏，能不能干活，有没有毛病，怀孕的母牛，他看一眼便知怀的是公是母，好多买牛的都找他看，钱赚得不少，只是好吹牛，好喝酒，好赌博，赌钱十次九次输，输光了就借高利贷，还不上就挨打，常被人打得半死，还得花钱治伤，老婆气得没办法，跟着别人跑了，给他扔下四个儿子。”

回到家，蒋贤跟陈蓉说起陈牛头的事，问她：“他说认识你。”

陈蓉一笑说：“村上人说陈牛头会看牛也会看人，我怀安秀时叫他看看是男是女，他听说我姓陈，就跟我套近乎，说五百年前是一家，叫我大姐，其实他的岁数可能比我还大呢。”

“他有四个儿子，想送一个给我们家押子，你看要不要。”

“陈牛头毛病不少，说话也不靠谱，就怕儿子送来了以后送不回去，我想还是抱亲戚家的，或者石墩头王家的也好。”

“他倒很乐意，可以立个字据。”

“他当然很乐意，他自己少养活一个，画把刀有什么用？蛇龙不斗，还是要个门当户对人家的吧。”

次日上午，陈四方领着三岁的小儿子荣根来到蒋贤家，荣根穿着人家送的旧衣服，很不合体，上身短下身长，露着凸起的肚脐，像个小肉瘤，裤子太长，裤脚卷起两道，脚上没有鞋穿打着赤脚，面色蜡黄，单眼皮，塌鼻子，眼角有眼屎，蒋贤有些生气，说：“牛师傅，昨天我跟你说的是回来商量一下，要的话去找你，你怎么就把孩子送来了？”

陈四方有些尴尬，谄笑着说：“家里没人，我带他上街，顺路带来给你家看看，你们要就留下，不要我就带他回去。”

陈蓉在后面楼上教女儿绣花，闻声下楼来了，三个女儿跟在后面，陈四方恭敬的叫了一声“大姐”，让荣根叫姑姑，荣根也不认生，声音清脆的叫“姑姑”，陈蓉上前摸摸荣根的头发，问“你几岁啦？”

“四岁。”

“个子不矮就是瘦点，你家里还有什么人？”

“大哥哥，二哥哥，三哥哥。”

“你早饭吃的什么？”

荣根答不上来，仰头看着父亲，陈四方忙说：“喝了碗大麦粥。”

“饿了吧？”陈蓉叫张嫂：“早上剩的饼还有吧？端过来。”

张嫂从厨房端出一个盘子，里面有三块芝麻糖馅饼，张嫂拿了一块给荣根，把盘子放在桌上，荣根几口就把一块饼子吃完了，两腮鼓鼓的，如青蛙仰天鼓噪，脸也涨红了，陈蓉又递给他一块说：“再来一块。”荣根抬头看父亲，陈四方说：“姑姑让你吃你就吃吧，谢谢姑姑。”  荣根接过馅饼，几下咬进了嘴，含糊不清的说：“谢谢都都。”三个女孩忍不住笑了，安莉学着他的腔调说：“谢谢嘟嘟。”孩子们大笑，荣根红着脸低下了头，陈蓉瞪了安莉一眼，说：“你说得好，到楼上去！”  三个女孩格格格地笑着，跑到后面去了。

陈蓉和蒋贤商量了一下，对陈四方说：“老陈，我们已经和我表姐家说好了，从她家抱一个男孩来押子，孩子你就带回去吧，我给你几件孩子的旧衣裳，就是女式的，孩子小，也不分男女，大些的改改也可以穿，你带回去。”

陈四方的大黄眼珠转了转，说：“马庄有一户人家卖牛，让我去做个中人，我带着孩子不方便，让荣根在你家玩一会儿，下午回来，我来接他回家，好不好？”

“好吧，孩子，先放这儿吧。”陈蓉说。

陈四方走了，陈蓉叫安秀来陪荣根玩，陈四方在老婆跟人走后，没时间照看孩子，常把孩子放在亲戚家或村上人家，东家三天西家两天，孩子早习惯了与生人交往，到哪儿也不怯场，跟人见面就熟，荣根和安秀有说有笑，玩得很开心。

天黑了，陈四方也没有过来接孩子，陈蓉知道上当了，她对张嫂说：“陈牛头不会来了，荣根要住我们家了，他还小，就跟你一起睡，你给他洗个澡，换身干净衣服，明天吃了早饭，让大宝送她回家。”

第二天吃了早饭，陈蓉叫大宝送荣根回家，沈大宝来到堂屋，却不见了荣根，一家人叫着荣根的名字，前屋后楼的找都没有找到，又到村上人家找，到大塘边找，都没有找到。“莫非跑回家啦？”  陈蓉想让沈大宝去陈家村看看。蒋贤说：“再找找吧，可能躲在哪儿玩呢。”

风轻云淡，太阳渐渐升高，雾尽地暖，青白二色的喜雀，又在树枝上喳喳叫了起来，公鸡开始打鸣，提醒人们该烧午饭了。张嫂到码头淘米，看到短尾巴黑狗冲着桑树田叫，走过去一看，荣根正坐在一棵较大的桑树枝杈上哭呢，她忙把他领回了家。一进家门，荣根就抱着陈蓉的大腿哭着说：“姑姑，我不回家，我就在你家，我不回家。”陈蓉看荣根满脸泪痕可怜兮兮的样子，于心不忍，对蒋贤说：“把他留下吧，等生了儿子再送回去。”

蒋贤说：“听你的。”

陈蓉蹲下身子，用手绢擦去荣根脸上的泪水，说：“别哭了，不送你走了，等你有了弟弟再送你回家，好吗？”

荣根点点头笑了，安秀过来拉他去院里玩，他破涕为笑，跟着去了，张嫂说：“四岁的孩子也精呢，从糠箩一跳进米箩，就不肯走了。”

荣根来家三个月，陈蓉就怀孕了，虽不知男女，一家人还是很高兴。到了来年二月，陈蓉肚子已挺的老高，衣服里像塞了个大黄金瓜，走路也慢了，到地里割菜，上码头洗东西，都动作迟缓，女人们都关心这次是男孩还是女孩，孩子什么时候出生？有的说，“看走路姿势是先迈左脚，可能是男孩。”  有的说，“看她脸很干净，应该是女孩，女孩打扮妈。”  有的人嫉妒陈蓉娘家婆家的富有，说：“烧砖瓦的窑，烧不出瓷碗瓷盘，这次还得生女孩，老天公平，穷人愁钱，富人愁后。”陈四方也很关心陈蓉什么时候生，可能生男孩还是生女孩，在街上一碰到何家庄的人便打听，村上人说：“你不是会看男女吗，自己去看看不就知道了。”

“我忙着呢，没时间去。”

“你是怕人家让你把荣根领回去吧。”

“我怕什么，接就接，领就领，多一个孩子，烧粥多一瓢水。”

“你就嘴硬吧，锅里有几粒米呀，还能多一瓢水呢。”

“我是为蒋家好，给他家冲喜，带去生儿子的运气。”

“你就吹吧，好像就你家有儿子，告诉你，你真去接荣根，还不肯跟你回来了，他在蒋家享福了，长高长胖了，村上人现在叫他小胖子了。”

“他不肯回家才好呢。”

“说实话了吧，哈哈哈——”人们开心大笑。

清明节前五六天，天气很是暖和，有的青壮年男女穿上了单衣，中午前后还有光膀子的，似乎一下子进入了夏天，但到了清明节这两三天，北风呼呼，天阴下雨，气温骤降，真是清明冻小鬼，好些人又穿上了棉衣，似乎又回到冬天。五六天后，暖阳高照，气温又猛然上升，黄黄的迎春花，红红的桃花，粉色的海棠花，雪白的白玉兰竞相开放；紫叶梨树直直的枝条上，也冒出了不少小白花，早绿的柳树、枫杨树枝繁叶茂，绿得晚的银杏、龙槐也绿叶片片了。陈蓉肚子里的小生命变得活跃，挥胳膊踢腿疼的陈蓉不时皱一下眉头。终于有一天上午，横街上胖胖的接生婆跟着蒋贤进了村、上了楼，蒋贤没有进屋，在楼梯口站了一会儿，又走到门口晒场上来回踱步，不时朝楼上看一眼，时间不长，婴儿的哭声从楼里传出来了，蒋贤忙跑进去，张嫂从楼上下来了，满面春风地说：“生了，是个男孩。”很快，全家人都知道了，到中午，全村人都知道了，预言正确的人说：“我说得对吧？”说“砖瓦窑烧不出瓷盘瓷碗”的人则不吭声了。

孩子生下一个月办满月酒时，陈蓉对丈夫说：“你给儿子取个名字吧。”

蒋贤对前来吃满月酒的岳父说：“爸给孩子取个名字吧。”

岳父摇摇头说：“你学问大，我不敢在关公面前耍大刀。”

蒋贤想了想说：“人生五福，寿是根本，没有寿，别的福也享不了，蒋家男人大多活到五六十岁，寿至古稀的少，我想给孩子取名松年，松柏长青、寿长还正直，李白有何当凌云霄，直上数千尺的诗句，说的就是松柏，人活天地间，要活得长，还要活得正直有骨气，叫松年怎么样？”陈蓉赞成，其他人也都说好，松年这个名字就定下来了。

满月办满月酒，中午四桌请亲眷朋友，晚上四桌请村上人家，每户一人，走时给五只煮熟的红鸡蛋，取五子登科之意，亲眷送的礼物除了钱、寿面、寿桃，便是一些银器：项圈，手镯，小算盘、如意、长命锁，银光闪闪的项圈上刻有“长命富贵”字样。有的人见到孩子，便逗孩子乐，说些恭维话：“长得好看。”“头圆额方富贵相。”“鼻梁挺直，将来长寿。”小家伙似乎不明白人们的美意，我行我素，当众撒尿，湿了陈蓉的淡黄色府绸衣衫。

家人都很高兴，荣根却不开心，几天前就听人说要送他回家了，他胖胖的脸上没了笑容，亲戚们在吃满月酒的时候，他一个人跑到塘边树林里，爬到一棵苦楝树的树杈上坐着，看旁边榉树上的鸟窝，鸟窝里的小鸟叽叽叫着，不时探出头来，若是以前，他早爬上去，把小鸟抓了，今天他没有兴致，只是呆呆地看着。九岁的小石头仰面叫他下来玩，他不答应，小石头叫了几遍，他不高兴地说：“不玩！”眼睛依然看着鸟窝。

“你把小鸟抓下来。”

荣根没好气地说：“不抓！”

小石头生气了，抓起小土块掷他，说：“不玩不抓鸟，滚回你陈家村去！”

“我不回家。”

“安秀家生了儿子了，你还想赖在这儿，厚脸皮！”

“不要你管！”

“你还凶！”小石头又捡起一块土块，朝树上掷去，这次正打在荣根的额头上，荣根疼得哭了起来，小石头吓得跑走了。荣根哭了一会儿，从树上下来，看到北塘边腊虎在钓鱼，便走过去看，腊虎问他：“小胖什么时候回家呀？”

“我不回家，我就在这儿。”

“想赖在何家庄呀？”

荣根不想说这个事情，走到流水的缺口去看泥鳅，泥鳅顺水下到河里，又逆水游了上去，反反复复、来来往往。

两个月后，松年笑得很可爱了，家里人都喜欢，你逗她逗，你抱她抱，和他说话，家里天天欢声笑语，荣根则闷闷不乐，他知道真的要送他回家了。

这一天上午，蒋贤在牛市里找到了陈四方，他的境况更惨了。身上还是两年前的衣服，只是又多了几个补丁和一些污渍，难闻的气味更重；人更瘦，脸更黑，皱纹更多，额头上还多了一块疤，那是一次喝酒醉倒碰到灶台边留下的印记。

“我们家生儿子了，你知道吧？”

“知道，恭喜啊。”陈四方面无表情地说。

“什么时候送荣根回家？”蒋贤问。

“过几天吧，这几天要赶金坛、  尧塘，还有导士的牛市。”

连续三次，陈四方都以赶牛市没空在家推脱。

蒋贤第四次找他，陈四方实在不好再推，他请求说：“蒋先生，荣根就送你家吧，说实话，我实在养不了，现在一屁股债。”