第二十七章 春北告状 (第2/2页)

皇塘四个保八个人在巡监所门前聚集，春北和洪先生先到，春北说：“人还没齐，我到金百先家去一下，拿一下积善会章程。”

“什么积善会？”

“说来话长，有时间告诉你。”

半个月前，春北去谭家村，请箍桶匠来家修澡盆，进村后碰到一家办丧事，没有家人哭丧，大小六副薄皮棺材一字排开，摆在门前。春北感到奇怪，向人打听，原来夫妻二人生病，又借不到钱看病。担心自己死后，四个孩子没法过日子，便把四个孩子勒死，然后夫妻二人上吊自杀了，情景十分凄惨。那天晚上春北情绪低落，一直坐在门前的大碌碡上想心思，月光洒落在他的黑发和宽阔的肩膀上，春南走过去，劝他回屋睡觉，春北拍拍身旁的圆石，说：“二哥，你坐，我和你说点事。”

“你说。”春南在石头上坐下，兄弟两人一人脸朝东，一人脸朝小沟塘。

“谭家村那户人家死得很惨，一下死了六个，一家人都死绝了。”

“听说了。”

“其实他家要借到钱，渡过难关就好了，并不要很多钱就能救了命。”

春南说：“没错，有的村子自杀的老人多，说起来是为孩子着想，实际上还是走投无路，有几个钱也就不会走绝路，谁不想多活几年。”

“我想有的地方有积善会，有钱人家捐一点钱，积少成多，扶危济困，众人帮一人，能使绝望的人家不至于走绝路，比如田地多的人家，每卖一石粮食认捐一厘，数也不多，积腋成裘，谁家有难，先从积善会里借钱，太困难的就不要还钱。”春北说了自己的设想。

春南说：“你这个想法好，不过得有人牵头，要动员一些富户参加，还得有个章程。”

春北说：“我来找人牵头找人写章程，我们家算一份，我结婚就简办，省下银子搞积善会；我还要在婚礼上说说积善会的事，动员一些人参加，怎么样？”

“我支持。”

此后，春北去了青墩村，想请该村首富伍步东当会长，伍步东说，这事儿还是街上人出面好一些，召集人议事方便，春北又到街上找人，两个德高望重的人没明确表态，东街秀才金百先答应起草章程。

春北从金百先家出来，其他六个人也到了，搭了一辆马车前往丹阳县衙。刚出发时，天气还好，过了导士天就变了，乌云翻滚着，从西北往东南涌去，太阳恐惧地钻入云层不见了，天一下子暗了下来，飞鸟投林，行人奔跑，闪电一个接一个，霹雳声让人心惊肉跳，怕要天崩地裂，雨云跟着风到了人们的头顶上，一会儿大雨便从天而降，落在田野里，落在人身上。马车上只有一块不大的油布，几个人都往自己头上拉，春北坐在边上，他不去抢油布，让雨点打在他头上身上，没多会儿，身上的衣服便湿了，好在阵雨下的时间不长，到县衙门口，春北衣服半干半湿，身上觉得有些冷。到了县衙公堂上，八个人分两排跪在地上，郭知县听了申诉，惊堂木一拍，大骂皇塘刁民拿康熙年间的县规来压他，他吼道：“都给我打！”

丁桥保的荆本荣平听说要打，吓得尿都流出来，濡湿了裤子，发出了骚味，春北抬头说：“康熙年间也是本朝代，县规合理也得照办。”

郭知县气势汹汹地问：  “怎么个合理法？”

春北说：“地势不同，灾情不同，山区和潮区分担一些，既公平也合理，每次都让平田区赈灾，平田区也受不了。”

郭知县大怒说：“放屁！我是知县，我说的最合理，胆敢与县衙作对咆哮公堂，给我拖下去，重重打他二十板子！”

两个如狼似虎的衙役走过来，把春北拖出门外，一个按住春北的头，一个用脚踹屁股把人踹倒后，两人举起棍子便打，有人数数：“1、2、3、4……”连打二十下，春北的衣服被打破了，身上好几处地方皮破肉烂，流出了殷红的血，后背和臀部刀割般的疼痛，但春北咬着牙，始终不吭一声，围观的人群中有人说：“真是条好汉。”

郭县长吼道：“把他们关进大牢，什么时候交齐赈灾银，什么时候放人！”

狱头说：“监牢关满了，没地方了。”

郭知县说：“那就关到劝农局去。”

春北等八人被关进劝农局一间昏暗潮湿的大屋子，地上有几张床板，角落有一个尿桶，好像以前关过人，屋里充满了屎尿的臭味，还有臭虫蟑螂四处在爬。春北忍住疼痛走进屋，屁股疼的不能坐，只能趴在木板上，荆本荣尿湿的裤子有些干了，他躺在春北的左边说：“自古见官莫向前，做客莫向后，你不和知县争执就没事了。”

洪先生说：“他不上前，我们八个人都要挨打，你占了便宜，还说风凉话。”

张埝保的李合欣说：“知县要交齐赈灾银才放人，一年交不齐，我们就一年出不去，还不要了我们的命。”

春北说：  “我们不能在这儿等，我们到镇江知府去告郭知县，不能让他胡作非为，有初一还有十五。”

荆本荣说：“要是知府和知县一鼻孔出气呢？再说谁敢去镇江告状。”

春北说：“行不行？也要试一下，不能在这里坐以待毙，你们不去，我去，洪先生我们去。”

“你打成这样能走吗？洪先生问。”

“还好，只伤了皮肉没伤到筋骨。”春北双手撑着床板站起来，试着走了几步，感觉还能走，他慢慢走到窗户前看了看，说：“这窗户，关不住我们，能钻出去。”他伸手握着那大拇指粗的窗户铁条，用力一扳铁条就断了。

洪先生说：“等天黑再走。”

天黑后，春北又扳断两根铁条，两人钻出窗户，翻墙出了劝农局，从西门出城，披星戴月直奔镇江。。

皇塘去县衙申诉的八个人，已经去了三天，一个人也没有回来，家人都很着急；不好的消息不时在街上传开，有人说去县衙的人都被关进监牢了，等秋后问斩；有人说郭知县免山区的赈灾银，是得了三百两银子的好处，皇塘要想免这笔赈灾银，也得给郭知县送银子；还有人说，  郭知县很恼火，放出话来，皇塘人是刁民，敢到县衙告状，蜡烛不点不亮，要让皇塘人吃点苦头，原先每亩交一两，现在每亩交二两，何时交齐银子何时放人。春南去找王保长，王保长说派人去县里打听了，是春北咆哮公堂，与郭知县争辩，惹怒了郭知县，后来挨了打，几个人下了狱，要交齐赈灾银才放人，快回去凑银子吧。春南说：“凑齐银子少说也得半个月，你先去县里说说，先把人放了，我们早晚把银子交上。”

王保长说：“我可不敢去，我怕挨打，明珠出老蚌老马不迷路，你爸要活着就好了，不至于弄得这么麻烦。“

春南说：“本该你办的事儿推给别人，还责怪别人。”

春南从街上回来，九贞说二条岗的桑田里有好多小虫子，让春南把鸡挑过去放放，吃了虫子还省了鸡食。春南把两大笼子鸡，挑到桑田田埂上，鸡笼门一开，二十几只公鸡母鸡从笼里蜂拥而出，进了桑田，有的往桑田深处去，有的在桑树下低头啄虫，有的拍打翅膀，咯咯叫着。春南把扁担在田埂上一放，当板凳坐着，眼睛朝西北大路上看着，春北他们要回来，该从那条路上走来。忽然他看到十几只鸡，惊慌失措的往田埂上跑，春南想，鸡大概是见到了蛇或黄鼠狼，他拿起扁担往桑田里走，看见一条二尺长的腹蛇，长舌头一伸一伸的，有只小公鸡，不知害怕没逃跑，反迎上去，用嘴啄腹蛇的身子，小公鸡被腹蛇咬住了腿，春南举起扁担便打，三下五下便把腹蛇打死了，尖尾巴摇动了几下不动了；小公鸡中了蛇毒，走路跌跌撞撞，没走到田埂便倒在地上。春南有点难过，把扁担当锹，在桑田里挖了个坑，把小公鸡埋了。小公鸡被毒蛇咬死，让春南的心被揪了一下，回到田埂上，他没心思再坐，有些着急地向西北大路上眺望。忽然，他看到洪先生走回来了，他走路时两臂摆动大，像船工划桨似的，他忙迎上前去，问情况怎么样，洪先生有些憔悴，但精神还可以，他笑着说：“告状告赢了。”

“告什么状？“

洪先生把他和春北去镇江告状的事说了一遍，脸有喜色地说：“我有个堂叔在镇江给知府当师爷，知府以前在丹阳当过知县，知道丹阳县衙的赈灾规定，他说郭知县做得不对，派人去找郭知县，让他按老规矩办释放关押的人，我们就回来了。”

“春北呢？”春南焦急地问。

“我叫春北一道回来，他说答应过一同告状的人，有好消息要回去告诉他们，他去丹阳了，今天不回来明天肯定回来。”

春南心里的石头落了地，回家和母亲、乔秀一说，他们也破涕为笑了，九贞说：“官大一级压死人，知府说话知县该听，春北和洪先生去镇江对了，皇塘种田人家也都沾光了，不用出冤枉银子了。”

第二天，皇塘街上的人们都知道了，有田地的人家喜上眉梢，家里有人去丹阳的，都心里踏实了。午饭后，有些人就在丹阳回皇塘的大路口张望，等候家人归来，大路两边栽着大杨树，有十几丈高，路边有沟，有田里的流水，也有阴沟里的臭水，水中有许多黑色的小虫在飞。等到太阳快落山的时候，去丹阳的人们才回来，春南数了数，一共六个人，不见春北，他有些着急地问走在前头的荆本荣：“春北呢？没和你们一起回来。”

荆本荣回答：“春北到了劝农局，和我们说了知府的话，叫衙役放人，衙役不肯，说要听知县的令；他就去找郭知县，后来县衙来人把我们放了，我们回来没看见春北，或许跟我们走岔了。”

春南等到天黑，没见春北回来，回家和母亲说了，九贞说：“你就去县衙看看，别有什么事。”

“好吧，那我先吃饭了。”春南先吃了晚饭，夜幕也降临了，他加了件马褂，沿大路往丹阳去，他怕跟春北交臂错过，看到对面有人来便喊一声：“春北。”过了珥陵，月亮升起来了，一钩残月，腾云似烟，风起影乱，凉意袭人。到了县城快半夜了，街上冷清无人，偶有打更声，他先去劝农局，院子内外安静漆黑，他又去县衙，门房里只有一个衙役在打瞌睡，春南把他叫醒，问了几遍，他才听明白，不耐烦地说：“放了，人都放了都回家了。”

“有一个人没回家，一个叫春北的没回家。”

“哦，对，有一个小伙子走的晚些，郭知县派了两个衙役送他，该到家了，送他的衙役都回来了。”

春南心想，大概是走岔了，他返回时没走大路，抄小路走近道，想快一些，走了个把时辰却在导士北边迷了路，只好重新走大路，走到丁桥南边，天已蒙蒙亮，东方有了鱼肚白色，近处的房屋，树木都看得清了，晨曦中有六七个人，站在大河边，往河里看什么。他走过去，从人们头顶上往河里看，岸边长着一人高的芦苇，芦苇前边是野生的水莲，开着一些白色小花，水莲中似乎浮着什么东西，有人下水去拉，拉到岸边，有人喊：“一个人拉不动，再下去一个人帮帮忙。”

一个高个子汉子下到水里，河里和岸上的人们一起动手，七手八脚把人拉上岸，头朝上脚对着河搁在草地上，水从上往下流着，从草上流到河里。死者穿白色马褂，潮湿的衣服紧贴在身上，长方形的脸上，大眼睛圆睁着，似有仇恨和冤屈而死不瞑目，那熟悉的衣服和面容，让春南震惊和悲痛，他心如刀绞，泪水湿了眼眶，躺在岸边草地上的人不是别人正是春北，有人说：“像是被人打死的，头上有伤。”

春南抑制着悲痛，请人们帮忙找了一辆板车，拉着春北回家，母亲和乔秀看到春北的尸体，都哭得晕了过去，过了好一阵才醒过来，九贞被人扶进里屋，乔秀趴在春北身上伤心痛哭。

王保长来了，春南让他到县衙去问问衙役怎么送的人，春北头上的伤是怎么回事。王保长畏畏缩缩地说：“我不去问，人家打了也不会承认。”

洪先生说：“纱帽一戴良心就坏，肯定是郭县长下的毒手，到镇江告状让他怀恨在心了，去问也没有什么用。”

王保长说：“春北是为皇塘老百姓死的，我和别的保长说说，大家出点丧葬费。”

春南说：“我家不要丧葬费，知道春北是为皇塘百姓办事死的就行了。”

春北也是用的松木棺材，刚刷的黑漆，散发着浓浓的油漆味，春北的寿衣是在高邮县城买的一件青布长衫，只穿过一次，春南从衣服口袋里摸到两块董塘，那是西荷送他的，一直没吃，时间长了，糖块儿硬的像石头，颜色也变成了铁黑色；春南看了看，把糖又放回口袋里，他在心里想，黄泉路上水苦，嘴里苦时舔一下，若碰上西荷更好，两人好作伴了。九贞从换下的衣服里发现有一张纸，交给春南，春南一看，是皇塘积善会的章程，稿纸已被水泡烂了，这让春南想起春北忙活积善会的事，说的话还在耳边，如今已阴阳两隔了，春南在心里说，我的好兄弟，我记住你说的话，我一定要把积善会办起来，你放心吧；春南含泪把写有积善会章程的潮湿的稿纸小心翼翼折好，放入自己的衣服口袋里。

乔秀哭红了眼，嗓子也哑了，她把春北在常州洋行给她买的白裙子，放到了棺材里，哭着说：“这裙子也穿不着了，让裙子替我陪着你吧，就当我和你做伴了。”

陈长友也拖着瘸腿来了，含泪说：“春北，你怎么走了呢？我还没报答你呢，没你帮忙，春琴也回不来，我这一条好腿也得让人砸断了。”

九贞悲愤地说：“都说老天有眼，我看老天是瞎眼了，该死的不死，不该死的死了，坏人恶人不死，好人善人死了，要我家死一个就该让我死，春北刚要结婚，一朵花刚要开，你就让他死了，我前世做了什么孽？生了四个儿子一个女儿，四个死在我前头，我活着还有什么意思，我也不活了。”说着，她用头狠狠的去撞黑色的棺材，撞得棺材“咚咚”响，额头被撞破，殷红的鲜血流了出来，帮忙的女人们忙把九贞拉进里屋去了。

小女孩蒋敏也哭得满脸泪水，她跪在棺材头前哭喊：“爸爸，你不要死，我不让你死。”哭声凄惨，让人心酸落泪。

乔秀把小女儿搂在怀里，头顶头一起哭，乔秀说：“小丫头命真苦，不到两岁父母双亡，孤老太婆收养后又离她而去，有了春北这个好爸爸，现在又去世了；人家父女相伴几十年，她都不到几十天，真是个可怜的孩子。”她对小女孩说，“丫头别哭，爸爸没死，他困了，睡着了，过几天就醒过来了，等爸爸醒了，我们和爸爸一起去捉蜻蜓，好不好？”

小女孩似乎信了，点点头，眼含泪水说：“好，等爸爸醒了去捉蜻蜓。”